Quartz continua a dominar os showrooms de cozinhas, mas um discreto escândalo de saúde e uma proibição repentina na Austrália estão a mudar o panorama.
Por trás das imagens brilhantes de bancadas claras com veios e ilhas impecáveis, paira agora uma pergunta dura sobre o quartzo engenheirado: como pode um material com um aspeto tão elegante acarretar riscos tão pesados para quem o corta e instala - e o que isso significa para a sua próxima remodelação de cozinha?
O que são, na realidade, as bancadas de quartzo engenheirado
A maioria das bancadas “de quartzo” não é cortada de um bloco maciço de pedra. Pertencem à família da pedra engenheirada, muitas vezes comercializada como pedra composta ou pedra reconstituída. Os fabricantes trituram quartzo natural e, por vezes, outras rochas como granito ou mármore, e depois misturam esse pó com uma resina polimérica e pigmentos.
O resultado tem um aspeto familiar e “seguro”: uma placa densa e uniforme, disponível em dezenas de cores, com um acabamento que imita mármore ou granito naturais. A resina liga as partículas minerais e sela a superfície, pelo que os líquidos quase não penetram. Isso torna o material atrativo para cozinhas, onde molhos que mancham e bebidas coloridas passam diariamente pela bancada.
Como a superfície não é porosa, normalmente não precisa de ser selada periodicamente, ao contrário de muitas pedras naturais. O processo industrial também permite desenhos muito controlados: veios regulares, lascas de vidro dispersas, apontamentos metálicos ou tons ultra-uniformes que combinam com frentes de armários modernas.
O quartzo engenheirado comporta-se como um produto fabricado, não como um bloco de rocha extraído de uma pedreira - mesmo quando o acabamento imita mármore na perfeição.
Esta natureza “a meio caminho entre plástico e pedra” explica tanto o apelo como as limitações do material: dá grande controlo visual, mas o seu desempenho depende da mistura de quartzo, resina e outros enchimentos escolhidos por cada marca.
Onde está o verdadeiro perigo: poeiras de sílica e silicose
A controvérsia não vem de viver com uma bancada de quartzo, mas de a trabalhar. A pedra engenheirada rica em quartzo contém níveis muito elevados de sílica cristalina, por vezes acima de 90%. A sílica existe em muitos materiais naturais, desde a areia ao granito. O problema surge quando ferramentas elétricas a desbastam ou cortam e libertam nuvens de poeira fina.
Essas partículas microscópicas podem penetrar profundamente nos pulmões quando os trabalhadores as inalam. A exposição repetida durante meses ou anos pode desencadear silicose, uma doença pulmonar grave que cicatriza o tecido e reduz a capacidade respiratória. A silicose não tem cura. Muitas vezes aparece em trabalhadores relativamente jovens que passaram vários anos a cortar, polir ou perfurar pedra engenheirada em condições de controlo insuficiente.
Investigadores de saúde pública tratam hoje o trabalho com pedra engenheirada como uma atividade de alto risco, mais próxima da remoção de amianto do que da cantaria tradicional.
Nos últimos anos, médicos em vários países relataram surtos de silicose agressiva entre fabricantes de bancadas de cozinha. Alguns trabalhadores desenvolveram doença avançada antes dos 40 anos. No Reino Unido, reportagens mediáticas têm destacado um aumento de casos em oficinas de pedra, levantando dúvidas sobre se os limites atuais de exposição à poeira de sílica no trabalho são suficientemente rigorosos para este material específico.
Porque é que a Austrália avançou para proibir pedra engenheirada com muita sílica
A Austrália foi mais longe do que a maioria. Após uma série de investigações e evidência médica crescente, as autoridades australianas decidiram proibir, a partir de 2024, a utilização de determinados produtos de pedra engenheirada. A decisão visa materiais com elevado teor de sílica cristalina, por serem os que apresentam maior risco durante o corte e o polimento.
Especialistas em saúde argumentaram que, mesmo com regras de segurança, muitas pequenas oficinas tinham dificuldade em controlar de forma consistente os níveis de poeira. Sistemas de corte húmido, extração localizada e respiradores adequados custam dinheiro e exigem formação. Inspetores também encontraram casos de trabalho em interiores com ferramentas de corte a seco, criando nuvens visíveis de poeira à volta dos trabalhadores.
A proibição enviou uma onda de choque pela indústria global de cozinhas. O quartzo engenheirado tinha construído uma reputação forte como superfície de gama média a alta: durável, higiénica, esteticamente flexível. De repente, um dos seus maiores mercados decidiu afastar-se de grande parte da categoria.
Na Europa, grupos médicos nos Países Baixos e no Reino Unido já pediram regulamentação mais apertada, e alguns foram tão longe quanto defender uma proibição à escala da UE para compósitos com muita sílica. A agência de saúde francesa levantou alertas logo em 2016. Os reguladores enfrentam agora um equilíbrio delicado: proteger os trabalhadores sem provocar uma disrupção caótica para fabricantes e proprietários que planeiam renovações.
Os proprietários devem preocupar-se com bancadas de quartzo já existentes?
Para quem já tem quartzo engenheirado na cozinha, o uso diário não apresenta os mesmos riscos da fabricação. A placa, uma vez instalada, não liberta poeira em condições normais. Cozinhar, limpar e passar um pano na superfície não produz nuvens de sílica cristalina.
O perigo regressa quando alguém corta, fura ou desbasta a bancada instalada. Isso pode acontecer ao instalar uma nova placa, trocar o lava-loiça, modificar canalizações ou encurtar uma bancada. Um proprietário adepto do “faça você mesmo”, com uma rebarbadora a seco e sem máscara, pode recriar inadvertidamente as piores condições de oficina no meio de casa.
O risco-chave nas habitações não está na superfície em si, mas em qualquer corte, lixagem ou perfuração sem proteção que a danifique.
Quem planeia alterar uma bancada de quartzo existente deve contratar um profissional que use métodos de corte húmido, extração potente e proteção respiratória adequada. Um aparente “simples” furo extra para uma torneira pode gerar uma grande libertação de poeira perigosa se for mal executado.
Calor, custo e “manias” do dia a dia do quartzo engenheirado
A saúde não é a única razão para pensar duas vezes antes de aceitar um orçamento para bancada de quartzo. O material tem limites técnicos que muitas vezes ficam escondidos por trás de slogans de marketing.
Como o quartzo reage ao calor
Pedras naturais como alguns granitos ou o betão podem tolerar temperaturas relativamente elevadas. O quartzo engenheirado, devido ao conteúdo de resina, comporta-se de forma diferente. Muitas marcas classificam as placas para temperaturas até cerca de 150°C (aproximadamente 300°F). Travessas acabadas de sair do forno ou frigideiras de ferro fundido podem ultrapassar esse valor - sobretudo quando vêm diretamente de um forno muito quente.
Quando o calor excede o que a resina aguenta, a superfície pode descolorar, fissurar ou perder o brilho liso. Um único momento de distração, como pousar um tabuleiro de assados diretamente na bancada, pode deixar uma marca permanente. Para famílias que cozinham frequentemente com panelas pesadas, essa limitação pode tornar-se uma preocupação diária.
- Use sempre bases/trivets ou tapetes térmicos por baixo de tachos e tabuleiros quentes.
- Evite colocar air fryers, panelas de cozedura lenta ou máquinas de café que libertem calor diretamente contra a superfície sem um suporte.
- Mantenha torradeiras e aparelhos semelhantes a alguma distância do backsplash/parede para reduzir a concentração de calor.
Realidade financeira: mais do que o preço da placa
As bancadas de quartzo costumam situar-se no mesmo patamar de custo de muitas pedras naturais. Dependendo da região, espessura e marca, os preços instalados variam frequentemente entre cerca de 75 e 200 dólares norte-americanos por pé quadrado. Padrões complexos que imitam mármores de luxo tendem a empurrar os preços para o topo, e arestas elaboradas ou laterais em “waterfall” aumentam ainda mais os custos de mão de obra.
Recortes para lava-loiças de encastre inferior, escorredores integrados, tomadas e torneiras acrescentam tempo e risco para o fabricante, e a fatura reflete isso. Materiais comprovados como madeira maciça ou laminado podem ser muito mais baratos, tal como algumas opções de porcelânico quando se tornam comuns num determinado mercado.
A instalação em regime DIY raramente é adequada para quartzo engenheirado. As placas são pesadas e, ao mesmo tempo, frágeis, o que torna o manuseamento difícil perigoso tanto para o material como para as pessoas. E há novamente o fator poeira: fazer ajustes no local sem ferramentas húmidas e extração adequada expõe qualquer pessoa por perto à sílica.
Alternativas a ganhar terreno: do porcelânico à madeira reciclada
À medida que as preocupações com a silicose se espalham, os fornecedores começaram a ajustar-se. Alguns promovem produtos engenheirados “com baixa sílica”, reduzindo o teor de quartzo e alterando a mistura mineral. Outros orientam os clientes para superfícies completamente diferentes, evitando o problema na origem.
Placas de porcelânico e materiais sinterizados
As bancadas de porcelânico de grande formato passaram das revistas de design para catálogos generalistas na última década. São feitas de pós minerais cozidos a temperaturas muito elevadas, formando uma placa densa e não porosa com teor relativamente baixo de sílica cristalina quando comparada com muitas misturas clássicas de quartzo engenheirado.
Estas superfícies lidam bem com calor elevado, resistem à luz UV e não mancham facilmente quando corretamente seladas. O corte continua a exigir competência técnica e serras adequadas, mas o perfil de risco de silicose difere porque a composição e o comportamento do pó não são iguais aos dos compósitos com muito quartzo.
Materiais híbridos como o Dekton
Produtos como o Dekton combinam vidro, porcelânico e uma proporção de quartzo processados sob pressão e calor extremos. Enquadram-se no rótulo de “pedra sinterizada”. O marketing foca-se na resistência a riscos, choque térmico e luz solar, o que se adequa a cozinhas exteriores e espaços luminosos virados a sul.
Estas placas são muito densas e bastante difíceis de cortar. Fabricantes especializados precisam de formação e lâminas específicas, mas a menor percentagem de quartzo ajuda a reduzir a quantidade de sílica cristalina “pura” disponível para se tornar poeira em suspensão.
Madeira e opções recicladas
As bancadas de madeira tinham a reputação de manchar e ficar marcadas por facas. Acabamentos modernos e uma atitude um pouco mais descontraída em relação a cozinhas com “uso vivido” trouxeram-nas de volta à conversa. Algumas marcas usam agora madeira de sobras de corte ou de fontes recicladas, reduzindo a pegada ambiental.
Quando as ferramentas de carpintaria cortam ou lixam madeira, produzem poeiras que levantam as suas próprias questões de saúde, mas não seguem o mesmo mecanismo de silicose. Extração de poeiras e máscaras continuam a ser importantes em oficinas de marcenaria, mas o padrão de cicatrização pulmonar a longo prazo é diferente.
| Material | Principais vantagens | Principais desvantagens |
|---|---|---|
| Quartzo engenheirado | Aspeto uniforme, não poroso, ampla gama de cores | Risco de poeira de sílica durante o corte, limites ao calor, custo |
| Porcelânico / pedra sinterizada | Elevada resistência ao calor, estável aos UV, baixa porosidade | Fabrico exigente, pode lascar nas arestas, preço |
| Granito natural | Robusto, lida melhor com o calor, padrões únicos | Requer selagem, padrão menos previsível |
| Madeira / talho (butcher block) | Aspeto quente, superfície reparável, pode usar madeira reciclada | Precisa de cuidados regulares, sensível à água e ao calor |
Como abordar uma remodelação na era pós-debate do quartzo
Para quem planeia uma cozinha nova, a questão do quartzo passou a exigir mais alguns passos. Perguntar que percentagem de sílica cristalina tem o material proposto já não é uma preocupação de nicho. Retalhistas responsáveis devem saber se fornecem pedra engenheirada com muita sílica ou uma alternativa com baixa sílica - e que proteção os seus fabricantes utilizam.
Os compradores também podem pedir que todo o corte e polimento aconteça em oficinas controladas, em vez de no local, permitindo apenas ajustes mínimos durante a instalação. Isso limita a poeira em suspensão em casa, mesmo quando os trabalhadores cumprem regras de segurança na fábrica.
Alguns proprietários optam por transferir parte do orçamento de padrões premium de quartzo para melhor ventilação ou para um layout de cozinha mais ergonómico. Essa troca pode trazer mais conforto no dia a dia do que um acabamento específico de pedra. Uma bancada ligeiramente mais simples, combinada com iluminação e arrumação bem planeadas, muitas vezes altera a sensação de uma cozinha muito mais do que um “falso mármore” na moda.
Para além do quartzo: outros riscos de renovação que também merecem atenção
O debate em torno da pedra engenheirada também ilumina perigos ignorados nas obras em casa. Muitos produtos populares levantam questões de saúde que raramente aparecem em mood boards brilhantes. Pavimentos vinílicos podem emitir compostos orgânicos voláteis. Espumas projetadas e alguns materiais de isolamento contêm químicos que irritam as vias respiratórias durante a aplicação. Casas antigas ainda escondem tinta com chumbo e amianto em paredes e tetos.
Abordar uma renovação como uma sequência de potenciais exposições - e não apenas como uma ida às compras - dá outra perspetiva. Perguntar aos profissionais sobre controlo de poeiras, ventilação e equipamento de proteção faz parte da mesma conversa, quer estejam a perfurar pedra engenheirada, a lixar tinta ou a assentar azulejos.
No fim, as bancadas de quartzo estão na encruzilhada entre design, saúde e regulação. A proibição australiana apenas tornou esse cruzamento visível ao público, obrigando proprietários, designers e reguladores a decidir quanto risco estão dispostos a aceitar por uma superfície que, até há pouco tempo, parecia a escolha “sem esforço”.
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