Biólogos marinhos alertam para uma mudança preocupante no comportamento das orcas em relação a embarcações.

Off the largo das costas de Espanha, Portugal, Alasca e Islândia, os marinheiros estão a começar a contar a mesma história inquietante.

Uma sombra aparece sob o casco, um relance de branco e preto e, depois, um embate tão forte que o café salta da caneca. Os volantes bloqueiam, os lemes partem, os motores vão abaixo. Os culpados não são ondas traiçoeiras nem rochas escondidas. São orcas - e o comportamento delas à volta dos barcos está a mudar depressa.

Numa manhã amena ao largo do Estreito de Gibraltar, o mar parecia quase preguiçoso. Uma ondulação suave, uma fila de iates a seguir para norte, um barco de pesca com gaivotas atrás. No convés de um veleiro de 12 metros, a bióloga marinha Marta López inclinou-se sobre a amurada, a varrer a água como faz sempre.

Sentiu o primeiro impacto pelos joelhos, não pelos olhos. Uma pancada pesada vinda de baixo, daquelas que fazem o estômago de qualquer marinheiro cair. Depois outra. O volante rodou inutilmente nas suas mãos quando o barco perdeu o governo. Quando a orca veio à superfície, ao nível dos olhos dela, não parecia assustada nem em pânico. Parecia… curiosa.

A tripulação gritou, tentou manter a calma, ligou à guarda costeira. As orcas ficaram durante quarenta longos minutos, a visar o leme com golpes deliberados, quase cirúrgicos. Depois, tão subitamente como apareceram, desapareceram. O mar voltou a ficar silencioso, como se nada tivesse acontecido.

De volta ao porto, Marta reviu as imagens fotograma a fotograma. O padrão era inconfundível. As orcas não estavam apenas a “dar encontrões” no barco. Estavam a interagir com ele. E esta interação está a começar a espalhar-se.

Um novo e estranho padrão na água

Biólogos marinhos em todo o mundo estão agora a acompanhar o que, diplomaticamente, chamam uma “mudança preocupante” nas interações entre orcas e embarcações. Durante décadas, a maioria dos encontros era breve e distante: um grupo a emergir ao lado de um ferry, uma barbatana dorsal a cortar a esteira de um barco de pesca, um rápido momento de entusiasmo para turistas com câmaras.

Desde 2020, os relatos mudaram de tom e de frequência. Mais tripulações descrevem abalroamentos repetidos, investidas dirigidas aos lemes e contacto prolongado à volta dos cascos. O comportamento está concentrado no Atlântico Norte - sobretudo perto da Península Ibérica - mas episódios semelhantes foram registados no Pacífico Norte e ao largo da Islândia.

No papel, os números continuam pequenos quando comparados com o tráfego total. Para as pessoas ao leme quando isto acontece, essas estatísticas são muito menos reconfortantes.

Nas movimentadas rotas de navegação perto de Cádis, um skipper experiente chamado Jean‑Marc achava que conhecia as orcas. Durante 30 anos observou-as a uma distância respeitosa, desligando o motor quando se aproximavam e deixando-as passar como realeza.

No verão passado, numa viagem de entrega com dois jovens tripulantes, sentiu o primeiro embate direto. O leme gemeu. Depois veio o movimento de torção - uma espécie de luta livre subaquática. O piloto automático falhou; o volante sacudia-se para a esquerda e para a direita como se tivesse vontade própria.

Em dez minutos, o governo desapareceu. O barco girava desamparado, as velas a bater, enquanto três orcas rolavam junto à popa. Um juvenil equilibrava parte do leme solto como se fosse um brinquedo. “Não nos estavam a atacar”, disse mais tarde aos investigadores. “Estavam a brincar com o barco. Nós é que, por acaso, estávamos lá em cima.”

Histórias como a dele surgem agora em diários de bordo, chamadas à guarda costeira e vídeos virais nas redes sociais. Em Espanha e Portugal, fóruns de vela partilham mapas detalhados de “zonas de orcas” e de incidentes por pouco. Os serviços de salvamento coordenam reboques de veleiros danificados, por vezes com mar grosso, enquanto tripulações assustadas esperam no convés, coletes vestidos, a contar os impactos.

O padrão não é apenas o número de incidentes. É a consistência do comportamento - golpes repetidos no mesmo ponto fraco em barcos semelhantes - que faz os cientistas prestar muita atenção.

Então, o que se passa dentro daquelas grandes cabeças pretas e brancas? As orcas são conhecidas pela sua cultura: comportamentos aprendidos transmitidos de uma geração para outra. Partilham técnicas de caça, dialectos, rotas de viagem. Quando um indivíduo inventa um novo truque, o grupo pode copiá-lo depressa.

Alguns investigadores acham que alguns juvenis podem ter descoberto que os lemes são divertidos, como brinquedos de mastigar gigantes que “reagem”. Outros suspeitam que um evento traumático - uma colisão ou uma lesão - possa ter desencadeado um padrão defensivo que depois se transformou em comportamento aprendido.

Há também um ângulo mais desconfortável. À medida que o tráfego marítimo, o ruído e a sobrepesca se intensificam, as orcas estão a viver em habitats cada vez mais stressantes e sobrelotados. O mundo delas está cheio de motores e hélices. Quando um animal altamente inteligente se sente encurralado, tende a responder de formas complexas, por vezes surpreendentes.

Ninguém pode dizer, com certeza, que isto é “vingança” ou uma revolta coordenada. Essa é a narrativa que as redes sociais adoram. A verdade científica é menos cinematográfica, mais ambígua. E talvez mais inquietante.

Como os marinheiros e passageiros podem reagir - sem piorar a situação

Quando uma orca aparece perto do seu barco, o primeiro impulso costuma ser errado. As pessoas aceleram, gritam, filmam, inclinam-se sobre a amurada. A pulsação dispara, o pensamento racional desce. É assim que as situações escalam.

Biólogos marinhos e equipas da guarda costeira ensinam agora um protocolo simples: abrandar, manter-se previsível e reduzir estímulos. Isso significa desligar o motor se for seguro, arriar as velas ou reduzir pano para baixar a velocidade e manter mãos e equipamento fora de água. Motor desligado, eletrónica minimizada, tripulação silenciosa - o oposto de uma cena dramática de filme, mas muito mais seguro.

Para pequenos veleiros em “zonas de orcas” conhecidas, alguns skippers já preparam antecipadamente canas de governo de emergência, navegação de reserva e ensaiam mentalmente o que fazer se perderem o leme. Parece paranoia - até ao dia em que deixa de parecer.

Nem toda a gente tem anos de mar. Marinheiros de fim de semana, hóspedes de charter, até famílias numa viagem única na vida estão, de repente, a enfrentar animais que pesam tanto como uma carrinha. O pânico é humano. Interpretar mal a situação também.

Os especialistas recomendam uma atitude básica: não controla o encontro; apenas gere a sua parte. Evite perseguir os animais ou virar para os “enfrentar” como um adversário. Não atire coisas à água, não lhes bata com varas e não tente dissuasores improvisados. Esse tipo de reação pode aumentar a tensão e o risco de ferimentos para todos.

De forma mais prática, dizem às tripulações para manterem os coletes vestidos, prenderem objetos soltos e prepararem um saco de emergência com água, documentos, medicação e um VHF portátil. Parece extremo para uma interação “brincalhona”, mas skippers experientes já viram iates perfeitamente funcionais tornarem-se cascos à deriva em menos de uma hora.

A coexistência no mar nunca é apenas sobre regras. Também é sobre a forma como falamos uns com os outros. Em briefings para marinheiros, o biólogo marinho Alfredo López resumiu assim:

“As orcas não são as vilãs desta história. São elas que são obrigadas a adaptar-se a um mar que fica mais barulhento, mais movimentado e mais pobre em peixe todos os anos. Nós somos a nova variável imprevisível no ambiente delas, não o contrário.”

Para tornar o conselho mais fácil de aplicar na vida real, investigadores e escolas de vela começaram a partilhar listas simples e guias de comportamento que, de facto, se ajustam à forma como as pessoas se comportam na água.

• Movimentos lentos e previsíveis vencem manobras heroicas.
• O silêncio no convés ajuda a ouvir o que se passa por baixo.
• Prepare o equipamento de emergência antes de entrar em áreas conhecidas de orcas.
• Reporte todos os encontros - mesmo os “sem incidentes” - às redes locais.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. A maioria de nós salta os exercícios e confia na aplicação da meteorologia. Ainda assim, com as interações com orcas a aumentar, os marinheiros que levam estes passos a sério são os que dão dados aos cientistas - e compram minutos preciosos quando algo corre mal.

O que esta mudança diz sobre nós, não apenas sobre elas

Quando um predador de topo começa a comportar-se de forma diferente, tendemos a focar-nos nos dentes e na barbatana. A parte assustadora. É fácil esquecer o resto do quadro: rotas marítimas a cortar rotas de migração, testes de sonar a ecoar em zonas de caça, oceanos a aquecer e a mudar sob a quilha.

As novas interações orca–barco estão na interseção de tudo isso. Não estão a acontecer numa natureza intocada. Estão a acontecer ao largo de praias turísticas, ao lado de porta-contentores e petroleiros, em águas onde os stocks de peixe estão sob pressão e a poluição sonora nunca pára verdadeiramente.

A um nível pessoal, estas histórias despertam algo muito antigo em nós. Num mar liso, uma sombra gigante debaixo dos seus pés é medo puro, primordial. Num ecrã, vira conteúdo - clips partilhados com legendas a rir sobre “orcas a contra-atacar” ou “barcos a receber o que merecem”. A verdade está algures, de forma desconfortável, entre essas reações.

Todos já tivemos aquele momento em que a natureza parece mais próxima do que esperávamos - uma raposa numa rua da cidade, uma tempestade que cresce mais depressa do que a previsão, uma onda que bate mais forte do que parecia. Orcas a empurrar lemes é outra versão desse momento, só que amplificada e filmada em HD.

Estão a sinalizar frustração, apenas a brincar de forma bruta, ou a testar um novo comportamento nascido do stress? Os biólogos ainda discutem isso em salas de conferência e chamadas de laboratório. Enquanto discutem, marinas em Espanha instalam novos placards sobre encontros com orcas. Companhias de seguros reescrevem as letras pequenas. Construtores navais perguntam discretamente se os desenhos de lemes precisam de mudar.

As orcas não sabem nada disso. Elas conhecem a sensação da fibra de vidro contra as mandíbulas, o modo como um leme guincha sob pressão, a estranha satisfação de mudar o rumo de algo pesado e barulhento. Somos nós que tentamos transformar essas sensações numa história que faça sentido.

Talvez essa seja a parte mais inquietante: isto não é um mito sobre monstros marinhos. É uma negociação em tempo real entre duas espécies inteligentes a partilhar o mesmo espaço, cada vez menor. E, ao contrário dos contos antigos, não podemos fingir que estamos apenas de passagem.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
Aumento de incidentes orca–barco	Número crescente de interações focadas no leme no Atlântico Norte e noutras regiões	Ajuda a avaliar quão sério e disseminado se tornou o fenómeno
Resposta recomendada no mar	Abrande, reduza o ruído, evite confronto, prepare equipamento de emergência	Oferece passos concretos para aumentar a segurança durante um encontro inesperado
Contexto ambiental subjacente	Ruído, sobrepesca e rotas marítimas movimentadas a moldar o comportamento das orcas	Liga uma história chamativa a questões mais amplas de saúde do oceano

FAQ

• As orcas estão mesmo a “atacar” barcos de propósito? Os cientistas são cautelosos com essa palavra. Observam contacto deliberado com partes específicas da embarcação, sobretudo lemes, mas a motivação pode ir desde brincadeira até comportamento defensivo aprendido.
• É seguro velejar em áreas onde estes incidentes acontecem? A maioria das viagens continua sem incidentes. Ainda assim, o risco não é zero, por isso a orientação local, o planeamento de rota e a preparação de segurança contam mais do que contavam há alguns anos.
• O que devo fazer se as orcas se aproximarem da minha embarcação? Abrande, evite mudanças bruscas de rumo, reduza o ruído, mantenha toda a gente dentro do barco e contacte as autoridades locais ou a guarda costeira para aconselhamento se a interação persistir.
• Há pessoas ou orcas a ficar gravemente feridas? Até agora, os danos têm afetado sobretudo os barcos, não humanos ou baleias, mas o risco de lesão aumenta se as tripulações entrarem em pânico, caírem à água ou tentarem bater ou afugentar os animais.
• Este comportamento está a espalhar-se para outras populações de orcas? Surgiram relatos semelhantes noutras regiões, embora a população ibérica seja a melhor documentada. Os investigadores estão a acompanhar de perto para ver até onde o padrão viaja através das redes sociais das orcas.