Cientistas surpreendidos ao descobrir naufrágio da frota de Alexandre, o Grande, junto à costa de Chipre.

Um sussurro percorre o convés e os laboratórios: ao largo de Chipre, uma nau antiga poderá ter pertencido à frota de Alexandre, o Grande. Um sonho de historiador. Um quebra-cabeças de provas. E, talvez, a história a mudar de rumo.

O navio de investigação zunia, ecrãs a piscar, enquanto uma câmara presa descia pela água azul em direção a um amontoado de sombras. Alguém sussurrou sem se dar conta. Todos se inclinaram para a frente.

No monitor, ânforas emergiam da penumbra como uma constelação, depois a linha negra da quilha enterrada na areia. Uma mão enluvada pairou, hesitou, como se tocar fosse quebrar um feitiço. Sentiu-se como se o mar tivesse expirado.

Um brilho de latão reluziu perto da beira de uma tábua. A sala ficou em silêncio. E então surgiu um selo.

Um rasto de há 2300 anos

A embarcação repousa a cerca de 50 metros de profundidade, a curta distância a navegar da costa que os almirantes de Alexandre conheciam de cor. O sonar multifeixe delineou pela primeira vez um pequeno monte alongado; ROVs confirmaram madeira, carga, lastro. As primeiras fotos mostram uma âncora de chumbo com um monograma esculpido em escrita clássica tardia. Perto dali, um conjunto de ânforas de estilo ródio está semiafundado no lodo.

A areia preservou um nível surpreendente de detalhe: encaixes de espiga e cavilha, costuras seladas com betume, tábuas de convés que coincidem com cascos de navios mercantes gregos conhecidos. Poderá ser o primeiro vestígio direto da frota de Alexandre alguma vez encontrado em águas cipriotas. Se for, provavelmente seria um navio de abastecimento, não uma trirreme elegante — o cavalo de batalha na sombra da glória.

O vídeo captado por um mergulhador fala por si: uma ânfora, içada com uma funda, deixou cair pelo mar uma linha de lodo antigo como fumo. No ombro: uma marca ténue típica de Rodes do final do século IV a.C.. Perto, uma pequena moeda de bronze colada a uma costela ostentava a pele de leão de Heracles, um tipo vulgar na época. Todos conhecemos o momento em que um pressentimento começa a parecer uma recordação.

O caso não se sustentará por romantismo, mas por contexto. Chipre foi importante para Alexandre: os seus reis enviaram navios para o cerco a Tiro, os seus portos alimentaram e repararam o exército em marcha. Perder um navio de transporte nesse corredor faz sentido, fosse devido ao tempo ou à guerra. Amostras de madeira podem ser datadas. As cerâmicas ligam-se a rotas comerciais. E o monograma da âncora pode corresponder a uma oficina ou cidade específica.

Do mistério do fundo do mar à prova concreta

Assim poderão ser as próximas semanas: a equipa vai captar imagens sobrepostas para criar um modelo 3D ao milímetro, depois mapear cada caco, prego e fibra. Certas madeiras vão para tanques de conservação para dessalinização suave antes da dendrocronologia e análises de radiocarbono. Os resíduos dentro das ânforas são analisados para DNA e marcadores biomoleculares — vinho, azeite, cereal, resina.

No convés, nada é apressado. Os rótulos são tudo. Esboços complementam as fotos, e cada içamento é ensaiado como uma dança. A prova não virá de um único achado de destaque, mas de dezenas de pequenos indícios que coincidem. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias.

Para leitores ansiosos por ver tudo, a paciência faz parte do ofício. Tocar, mesmo com cuidado, pode apagar o que se quer saber. Autorizações regulam cada ação, e a boa ciência supera sempre a notícia rápida.

“Se a datação coincidir e o contexto se mantiver, poderemos estar a ver a logística por trás da conquista — o navio que alimentou a lenda”, disse um dos principais arqueólogos marítimos envolvidos no projeto.

• O que se segue: mais imagens do fundo do mar numa janela de bom tempo.
• No que reparar: datas da madeira, selos das ânforas, e inscrições na âncora.
• O que significa: uma nova página sobre como os impérios realmente se moviam — e estagnavam — no mar.

Porque é que esta descoberta pode mudar o mapa

Arriano relata reis de Chipre a enviarem cem navios para Alexandre. Lê-se, assente-se, e passa-se à frente. Um casco real, fixo a um local e uma estação, obriga-nos a parar. Pode mostrar o tamanho das tripulações, quão perto da costa navegavam os comboios, onde se abrigavam, e o que carregavam quando o vento lhes era adverso.

Poderá ainda mudar os “vilões” da história. Tempestades, não batalhas, podem ter sido o motivo de muitos navios nunca chegarem ao porto. Uma carga de cereal conta uma história; um porão cheio de madeira ou material de cavalaria, outra. E se a madeira for levantina ou macedónia, a cadeia de abastecimento muda no mapa.

Chipre fica na encruzilhada dos impérios, uma pedra no estilingue entre o Egeu e o Levante. Essa geografia não é só cor. Define a sobrevivência. E se um único casco puder redesenhar o mapa das “batidas do coração” de um império? A ideia é grande. A prova será pequena. É isso que a torna digna de ser seguida.

Perguntas Frequentes:

• Está confirmado que faz parte da frota de Alexandre? Ainda não. O local é de época clássica tardia e vários indícios encaixam na história, mas a datação formal e a revisão científica decidirão.
• O que encontraram exatamente até agora? Um casco de madeira com encaixes intactos, uma âncora de chumbo com monograma e uma dispersão de ânforas compatível com o final do século IV a.C.
• Como vão datar a nau? Combinando testes de radiocarbono e anéis de crescimento das madeiras, tipologias dos selos das ânforas e análise química dos resíduos no interior dos recipientes.
• O público pode visitar o local? Não. É uma área subaquática protegida, a profundidade. Qualquer acesso futuro será provavelmente através de uma exposição museológica e de um modelo 3D detalhado.
• Por que razão Chipre é importante nesta história? Os seus portos foram pontos de apoio para as campanhas de Alexandre. Encontrar aqui um navio de abastecimento liga texto a realidade, dando à história um endereço concreto.