Cientistas surpreendidos por gravuras pré-históricas nos Alpes que mostram animais extintos.

Depois uma segunda linha, e uma terceira. Em poucos minutos, um painel de gravuras pré-históricas ergueu-se à luz da montanha, uma procissão de criaturas que nenhum pastor vivo já viu. A descoberta abala o que julgávamos saber sobre quem percorreu estas alturas, e quando. Levanta também uma questão mais silenciosa: que mais esconderão os Alpes à vista desarmada?

O vento cortava os nossos casacos enquanto a madrugada descia pela crista. Dois arqueólogos ajoelhavam-se em silêncio, ombros a tocar-se, pulverizando uma névoa fina sobre a rocha para que sulcos pouco profundos captassem o sol baixo. Uma geóloga inclinava um refletor como um espelho, para extrair sombras das marcas. Um longo e confiante perfil surgiu primeiro: corpo robusto, pescoço forte, cornos projetados para a frente. Alguém riu, outro praguejou baixinho, um terceiro simplesmente recuou um passo. Um drone despertou e pairou no ar, registando cada marca. Parecia que a montanha virava uma página para nós. Depois ouviu-se um sussurro que ninguém esperava. “Isso é impossível.”

Uma janela talhada na pedra

O painel está sobre rocha polida, logo acima do limite das árvores, numa plataforma fustigada pelo vento e riscada por veios ricos em ferro. As gravuras não são profundas, mas são seguras, como se uma mão tivesse repetido aquele gesto mil vezes antes de o gravar. O que surpreendeu a equipa não foi só a qualidade. Foi o motivo. Os contornos evocam os gigantes hoje extintos da Europa: auroques de ombros largos com cornos exagerados, cavalos selvagens de crina pesada, e um grande felino com ventre baixo e cauda longa. Um quarto perfil faz correr discussões em três países. Alguns reconhecem uma corcunda e um focinho truncado. Se se confirmar, leva a memória humana mais longe do que supúnhamos. Nenhum comunicado de imprensa reproduz o impacto de o ver sob as suas botas.

A arqueóloga principal, Dra. Elena Marti, da Universidade de Lausanne, mostrou-me o seu caderno molhado: linhas, cruzamentos, pequenas setas que assinalam sobreposições quando uma gravura fica por cima de outra. Contava figuras com a unha. Sessenta e sete figuras individuais registadas até agora. Quarenta e um animais. Dezanove ferramentas ou armas. Sete sinais abstratos. A equipa mapeou a superfície com fotogrametria e Reflectance Transformation Imaging, depois sobrepôs esses modelos a uma nuvem de pontos 3D criada por drone. Um abrigo rochoso cinquenta metros abaixo rendeu carvão de lareira datado entre 7.100 e 6.900 anos antes do presente, época em que os glaciares haviam recuado e os primeiros pastores avançavam para os pastos de verão. Não significa que as gravuras tenham essa idade. Significa sim que ali estiveram pessoas tempo suficiente para cozinhar e deixar cinza.

Então porque gravar animais extintos a 2.400 metros? Uma resposta está no clima. O início do Holocénico trouxe verões mais quentes, mais erva, habitats em mudança. Os auroques sobreviveram até ao final do Holocénico, coexistindo com os primeiros pastores, que talvez os tenham observado da mesma crista. Outra pista é cultural. As imagens viajam mais rápido do que os corpos. Uma história de leão pode atravessar vales onde nenhum felino pôs as patas. E depois existe a própria pedra. A microerosão nos sulcos revela episódios distintos de gravação, separados por centenas ou milhares de anos, havendo gravuras posteriores que riscam as anteriores. A face da montanha lê-se como um palimpsesto de estações, caçadas e criaturas meio esquecidas. É confuso, humano, e muito mais rico do que qualquer cronologia arrumada.

Como se lê a pedra como um livro

Há método para transformar riscos ténues numa cena legível. A equipa trabalhou ao romper do dia, quando o sol rasante lança sombras longas nos cortes superficiais. Pulverizaram a superfície apenas com água limpa, e usaram um painel de esferovite branco para refletir luz pelos sulcos. Uma câmara fixa numa lança de fibra de carbono captou centenas de imagens sobrepostas para criar um modelo 3D. Sem giz, sem lápis, nem papel vegetal. O protocolo parece lento à distância. De perto é coreografia: alinhar, fotografar, mover, repetir. Uma pessoa regista pontos GPS. Outra lê as orientações. Uma terceira revê o histograma e recalibra. É ciência silenciosa, quase meditativa.

Os visitantes vão querer ver por si próprios. E sim, as suas botas podem causar danos. Os óleos da pele escurecem a pedra e o giz deixa resíduos que sobrevivem às boas intenções. Se encontrar um painel, mantenha uma distância respeitosa e use luz rasante do telemóvel, sem tocar. Fotografe de vários ângulos, sem flash, e aponte referências para contexto. Comunique a localização às autoridades de património locais, em vez de publicar coordenadas online. Todos já tivemos aquele momento em que o entusiasmo vence a paciência. Deixe os especialistas tratar dos detalhes. Sejamos honestos: ninguém faz tudo certo todos os dias.

A ética é fundamental neste tipo de descoberta. Um simples erro pode apagar uma linha feita por quem conheceu invernos quase inimagináveis. A Dra. Marti repetiu sempre um aviso que ficou comigo.

“Se tiver de fazer algo, faça menos. A rocha estará aqui amanhã. As nossas impressões digitais não deviam estar.”

• Utilize apenas luz rasante e água limpa se tiver formação e autorização.
• Não contorne, não use giz nem esfregue. Mesmo materiais macios desgastam as micro-arestas.
• Registe o contexto: inclinação, orientação, elementos próximos e o trajeto de ida e volta.
• Partilhe com as autoridades locais, não em mapas abertos. A proteção vem primeiro.

O que estas gravuras podem significar para a nossa história profunda

Esta descoberta cai como uma pedra num lago e as ondas espalham-se longe. Os Alpes, muitas vezes vistos como barreira, parecem mais uma espinha que une histórias. Imagine um dos primeiros pastores sob a mesma crista, a ver o tempo mudar num vale e a contar uma caçada que os avós garantiam ser verdadeira. Os animais na pedra podem ser vizinhos, podem ser memórias, ou ambos. À medida que algumas espécies desaparecem e outras regressam com novos climas, o painel impõe uma humildade útil e estranha. Talvez o passado esteja mais perto do que parece, talvez o futuro também. Daqui a vinte anos, uma criança pode estar aqui, reconhecer um contorno de cornos e sentir esse apelo de pertença. É isso que a pedra faz. Mantém o tempo profundo junto à hora do almoço e desafia-nos a ouvir.

Ponto-chave: Painel de petróglifos em altitude — Detalhe: Dúzias de animais finamente gravados numa crista de granito acima do limite das árvores — Interesse para o leitor: Visualiza os Alpes pré-históricos de forma real, não só em livros

Ponto-chave: ID's prováveis de fauna extinta — Detalhe: Auroques, cavalos selvagens, possível grande felino entre silhuetas debatidas — Interesse para o leitor: Mostra o equilíbrio entre entusiasmo e prudência na ciência

Ponto-chave: Novas ferramentas, ética antiga — Detalhe: RTI, fotogrametria por drone, verificação da microerosão, política de zero contacto — Interesse para o leitor: Descubra como são feitas as descobertas—e como as proteger nas suas caminhadas

Perguntas Frequentes:

Onde foram encontradas exatamente as gravuras? A equipa omite a localização precisa para proteger o sítio. Fica num afloramento polido pelos glaciares nos Alpes ocidentais, numa zona protegida.

Que animais aparecem no painel? A maioria dos investigadores concorda quanto à existência de vários auroques e cavalos selvagens. Existe também uma grande silhueta felina. Uma figura ambígua gerou um debate entre urso e um animal semelhante a um rinoceronte.

Qual a idade das gravuras? Datá-las diretamente é complicado. O carvão de lareira próximo aponta à presença do início do Holocénico. A microerosão e a sobreposição sugerem episódios múltiplos ao longo de grandes períodos de tempo.

Pode o público visitar o local? Cabe às autoridades locais decidir. Parte da arte rupestre alpina é acessível com visitas guiadas; novos sítios ficam frequentemente restritos até serem mapeados e estabilizados.

Os animais são definitivamente extintos? Os auroques estão extintos e os cavalos selvagens já não percorrem os Alpes. O felino pode representar uma espécie ausente do território. As identificações mantêm-se cautelosas e serão revistas entre pares.