Como podar alfazema em março para que volte a florir e não fique lenhosa até julho.

A sua alfazema ficou descontrolada, cinzenta na base e um pouco triste. Março é a sua janela de oportunidade para a devolver a um monte apertado e perfumado, que volta a florescer e não parece madeira à deriva em julho.

Sente isso nas mãos ao pegar na tesoura de poda e levantar um caule desajeitado, tentando encontrar o verde sob o prateado. Os espigões do verão passado estão quebradiços; o centro parece oco, a base lenhosa como um pequeno arbusto que desistiu de tentar ser bonito.

A alfazema do seu vizinho, aparada como uma cúpula macia, faz com que a sua pareça ligeiramente negligenciada. Uma abelha passa devagar, como que a gozar com a cena. Inclina-se mais e repara em pequenos botões novos nos caules inferiores, prometendo vida se cortar com cuidado.

Todos já tivemos aquele momento em que uma planta parece impossível de recuperar e pensamos se não será melhor recomeçar. Com a alfazema, o timing é tudo. Há um caminho de volta.

Como ler uma alfazema negligenciada no início da primavera

Em março, não está a esculpir uma obra-prima. Está a incentivar o crescimento de onde a planta ainda se lembra de como ser jovem. O truque é encontrar a “linha verde” — o ponto de cada caule onde o crescimento macio e folhoso dá lugar à madeira castanha e nua.

Segure cada caule contra a luz e pressione suavemente. Se dobrar e ceder, está vivo; se partir como giz, é madeira morta para remover. O objetivo é uma cúpula compacta, baixa e apertada, com rebentos frescos prontos a disparar quando as temperaturas subirem.

Vi uma amiga recuperar uma alfazema que parecia um monte de ossos. Trabalhou em arcos lentos, retirando um terço do crescimento vivo e deixando um boné redondo e arrumado de folhagem. Em junho, o monte estava denso e vibrante, e em julho já não estava desleixado.

Ela não o fez num corte drástico. Podou em duas passagens leves: um corte de formação em março e uma desbaste rápida após a primeira floração. Esse pequeno ajuste de verão evitou que a planta se estendesse e ficasse lenhosa no final da estação.

A alfazema não rebenta de madeira velha como o alecrim por vezes consegue. Se cortar em caules castanhos e sem folhas, pode não obter resposta. O corte seguro em março é logo acima dos botões mais baixos, geralmente 2–5 cm abaixo do crescimento verde.

Remova as hastes florais do ano anterior, abra ligeiramente o centro para ventilação e mantenha tudo arredondado. Nunca corte na madeira castanha e sem folhas. Se um ramo estiver morto até à base, remova-o totalmente e siga em frente.

Passo a passo: a poda de março que renova a floração e evita a lenhificação

Comece com tesouras de poda afiadas e limpas. Afaste-se e imagine uma almofada, não um cubo. Trabalhe à volta da planta, cortando 2–5 cm das pontas vivas para criar uma cúpula suave, cortando sempre acima de pares de folhas pequenas.

Em seguida, retire todos os caules mortos e cinzentos do centro. Se um caule estiver vivo na base mas despido no meio, acompanhe-o até encontrar botões saudáveis e corte ali. Está a pedir à planta que canalize energia para esse novo crescimento junto ao solo.

Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. O erro mais comum é ou mimar demasiado com cortes tímidos ou exagerar e cortar em excesso na madeira velha. Há um caminho de equilíbrio.

Se a sua alfazema estiver muito negligenciada, faça a renovação em duas primaveras. Esta estação, reduza um terço no verde. Depois da floração, em verão, dê mais uma ligeira tosquia, mantendo a cúpula. Em março seguinte, baixe ainda mais rumo a um monte rejuvenescido.

Pense como uma abelha e um barbeiro: forma arrumada, muita exposição, sem clareiras. Corte firme, mas com cuidado.

“Em março, corte verde sobre verde, depois uma tosquia ligeira após a primeira floração. Esse ritmo a dois passos mantém a alfazema a florir e impede que fique desleixada”, diz um produtor de Sussex que anda a podar alfazemas há 20 anos.

• Apontar para uma cúpula arredondada de cerca de 25–35 cm de altura para a maioria das alfazemas inglesas.
• Corte acima dos botões vivos; em caso de dúvida, corte mais acima.
• Retire toda a madeira morta para abrir o centro.
• Evite fertilizantes ricos em azoto; um pouco de potássio favorece a floração.
• Uma cobertura de cascalho mantém a base seca; a casca pode reter humidade junto aos caules.

De março a julho: ritmo, manutenção e quando recomeçar

Regue apenas se o solo estiver seco e bem drenado; a alfazema não gosta de pés molhados. Um local ensolarado e arejado é melhor que qualquer adubo. Se a planta estiver num vaso, use um substrato com areia e retire os pratinhos debaixo que acumularam água de inverno.

Mantenha a cúpula dando-lhe uma tosquia rápida após a primeira floração. Corte 2–3 cm das hastes já floridas e do topo da folhagem. Isto impede que os caules estiquem, o que leva a bases lenhosas no meio do verão.

Algumas plantas simplesmente chegam ao fim. Se o centro está oco, a base rachada e só resta um anel de folhagem, substitua o que já não recupera. Tire estacas da parte verde saudável que tiver este março, coloque-as em vasos e terá plantas novas e compactas para o ano seguinte.

Este é o truque silencioso dos profissionais: formar em março, tosquiar no verão, toque leve durante toda a volta. Em julho, já não luta contra a madeira; orienta o novo crescimento para novas florações.

A poda de março é menos heroísmo e mais ritmo. Uma cúpula agora leva a flores no início do verão e um corte rápido após a floração mantém a cúpula fechada. Em julho, a base não se transforma em madeira pesada.

Pequenos detalhes contam. Lâminas limpas, uma semana de sol a seguir à poda, cobertura de cascalho fino em vez de composto. Pense em sol e ar, não em snacks e sombra.

Há também uma mudança de mentalidade. A alfazema vive menos do que o teixo ou buxo; muitas variedades inglesas estão no seu auge entre cinco a oito anos. Isso não é fracasso — é o comportamento natural da planta.

Se o seu arbusto antigo é mais memória do que planta, tire estacas agora e comece um novo monte por perto. O aroma será o mesmo, e as abelhas chegarão tão fielmente.

E sim, ainda pode ter um bom espetáculo este ano mesmo que a poda de verão passado não tenha sido feita. Março oferece uma segunda oportunidade. Corte até ao verde, forme a cúpula e dê uma tosquia leve após a primeira floração.

No pico do verão, terá cor sem “tornozelos lenhosos”. A planta parecerá cuidada, não domesticada. Partilhe o truque e salvará mais algumas da pilha do composto.

Perguntas frequentes:

• Posso cortar uma alfazema muito lenhosa de forma radical em março?Tenha cuidado. Reduza apenas um terço no crescimento verde e remova caules mortos. Faça uma tosquia leve após a primeira floração, em vez de um corte único e drástico.
• A alfazema volta a crescer da madeira castanha velha?Normalmente, não. As alfazemas inglesas e híbridas raramente rebentam de madeira nua. Corte sempre acima de botões vivos enquanto o caule ainda estiver verde.
• A variedade influencia a poda?Sim. Tipos ingleses (Lavandula angustifolia) aceitam uma poda firme em março e uma tosquia leve no verão. Tipos franceses/espanhois (stoechas) preferem cortes mais leves, frequentes e condições mais quentes e secas.
• Devo fertilizar após podar?Evite fertilizantes com muito azoto. Se quiser alimentar, use apenas um pouco de potássio para ajudar a floração. Excesso de nutrientes faz crescer de forma frouxa e acelera a lenhificação.
• E se a minha planta já não tiver salvação?Tire algumas estacas de 8–10 cm das pontas saudáveis este março e recomece. Mantenha a planta-mãe arranjada mais uma estação, depois substitua quando as novas estiverem prontas.