Deixei de passar a loiça por água antes de a pôr na máquina — eis a explicação científica.

Parece educado. Parece “certo”. Mas também está a desperdiçar água, dinheiro e tempo. Deixei de o fazer. O meu lava-louça ficou mais calmo, as minhas contas baixaram, e os pratos, de alguma forma, saíram ainda mais limpos. Esse último ponto intrigou-me — tinha de haver uma razão.

O prato estava coberto de molho de tomate e uma leve camada de parmesão. Resisti ao reflexo de passar por água, coloquei-o na prateleira de baixo e fechei a porta. A máquina trabalhou calmamente durante o ciclo enquanto eu preparava chá e tentava não espreitar. Quando abri a porta, o vapor espalhou-se pelo corredor. O prato brilhava para mim como se tivesse sido polido, não apenas lavado. Sem manchas, sem queijo granulado. Algo maior estava a acontecer ali dentro. Um pequeno laboratório dentro de uma caixa branca.

A ciência silenciosa dentro de um hábito barulhento

Eis a reviravolta curiosa: saltar o lava-louça não faz com que a máquina lave pior — até a faz funcionar melhor. A maioria das máquinas modernas usa um sensor de turbidez, um pequeno “olho” que verifica o quão turva está a água de lavagem. Um leve resíduo de comida indica ao sensor que há trabalho a fazer, pelo que prolonga o tempo de lavagem, aumenta a temperatura onde é necessário e mantém as enzimas a funcionar. Ao pré-lavar até “chiar de limpo”, o sensor pensa que o trabalho está feito e encurta o programa. É assim que aparecem as manchas misteriosas e aquele filme esbranquiçado de cereais.

Todos já ouvimos aquela pessoa lá de casa que se gaba: “Eu pré-lavo tudo — o lava-loiça é só para desinfetar.” Parece rigoroso. Na realidade, uma torneira aberta pode gastar 6–9 litros por minuto no Reino Unido. Dois minutos de “passar por água” numa carga inteira podem gastar 20 litros, por vezes mais. Um bom lava-loiça moderno consegue lavar uma carga completa com cerca de 9–12 litros em todo o ciclo. Multiplicando por uma semana, a matemática torna-se evidente. O pré-lavagem à mão é a parte cara de todo o processo.

O detergente completa o cenário. Essas pastilhas contêm enzimas — protease para as proteínas, amílase para os amidos —, além de aditivos e branqueadores à base de oxigénio. As enzimas precisam de ter resíduos para agir, como um pouco de molho ainda agarrado ao garfo. Tirando isso, reduz a sua eficácia. Entretanto, a máquina faz circular a água pelos filtros e jactos dezenas de vezes, aquecendo-a entre 55–70°C conforme necessário. Pense nisso como uma dança entre química e coreografia: calor, tempo, água e química em equilíbrio. *Água quente e enzimas batem esfregar à mão, sempre.*

O que fazer em vez de passar por água (e o que não fazer)

Comece por uma troca simples: Raspe, não passe por água. Use uma espátula ou uma escova para tirar ossos, cascas e restos maiores. Coloque os pratos virados para o centro, as tigelas inclinadas para a água circular, e tachos/pratos fundos na prateleira inferior, inclinados para apanhar o jato. Facas com o cabo virado para cima, por segurança. Copos na prateleira de cima, longe dos braços de pulverização. Deixe um dedo de espaço entre os itens. Retire o filtro uma vez por semana, lave-o rapidamente debaixo de água, e já fez mais pela limpeza do que qualquer pré-lavagem.

Sejamos honestos: ninguém faz isto religiosamente todos os dias. Por isso, escolha as suas batalhas. Ovo pegado, papas de aveia secas e lasanha gratinada são o trio mais difícil. Se secaram tipo cimento, deixe essas zonas de molho em água fria ou cubra-as com papel de cozinha húmido até à hora de carregar. Evite detergente manual na máquina — a espuma prejudica a lavagem. Se vive numa zona de água dura, mantenha o sal cheio e use abrilhantador para evitar copos baços. O seu “eu” do futuro agradece ao sábado de manhã.

Confie na química: Deixe as enzimas fazerem o trabalho pesado. Use o programa standard ou automático para cargas mistas e reserve o “ECO” para loiça do dia-a-dia sem pressas. Se vai lavar copos de vinho de uma festa, opte pelo ciclo específico de vidro. Não encaixe tigelas dentro umas das outras, não bloqueie os braços de pulverização, nem sobrecarregue a máquina a achar que “o jato há de dar conta”.

“Passe com propósito, não por hábito. Raspe o grosso, depois confie na máquina. Foi mesmo feita para sujidade.”

• Deixe de molho em água fria para amido seco; deixe as proteínas para as enzimas.
• Limpe o filtro semanalmente; limpe em profundidade os braços de pulverização a cada poucos meses.
• Use pastilhas de qualidade; pó para ciclos curtos; evite gel se puder.
• Use sal para água dura; abrilhantador para brilho; ambos para sanidade.
• Verifique se a janela do sensor de turbidez não está suja na limpeza profunda.

O que muda quando deixa de pré-lavar

Algo muda no ritmo da cozinha. O lava-louça deixa de ser um depósito de pratos meio-limpos. A máquina de lavar loiça passa a ser a primeira escolha, não o último recurso. Notei menos discussões sobre “fazer bem feito”, e mais espaço onde antes vivia a bacia da loiça. A minha conta de energia baixou um pouco, o contador da água ficou mais simpático, e o filtro presenteou-me com aquela bola de resíduos satisfatória que indica que o sistema funciona. Carregue para a água circular, não para a simetria. Os jatos precisam de caminhos; dê-lhes espaço e será recompensado com aquele acabamento vidrado, sem manchas.

Perguntas frequentes:

Alguma vez tenho mesmo de passar por água? Raspe os sólidos, sim. Uma breve imersão em água fria para amido ou ovo seco é aceitável. Evite a torneira a correr “só por precaução”.

E quanto à higiene se os pratos ficam na máquina durante a noite? Coloque-os sujos, feche a porta, e lave no dia seguinte. A cuba fechada limita os odores e o ciclo quente desinfeta.

A minha máquina é antiga (anos 2000) — isto ainda se aplica? Na maioria dos casos, sim. Mesmo sem sensores modernos, as enzimas funcionam melhor com algum resíduo de comida.

Porque é que alguns itens continuam baços? Pense em água dura ou braços de pulverização bloqueados. Acrescente sal e abrilhantador, limpe o filtro e reveja a disposição da loiça.

Pastilhas ou cápsulas são melhores? Pastilhas ou pó rico em enzimas tendem a dar resultados melhores do que gel. As cápsulas são práticas; o pó permite dosear ao gosto.