Dicas para cultivar ervas aromáticas no parapeito da janela, mesmo num pequeno apartamento urbano.

Azulejos frios, uma garrafa de detergente encostada, luz que entra e sai como um autocarro atrasado. É aí que a tua horta de ervas pode viver. Não vai pedir um pátio nem uma estufa. Só um parapeito, um tabuleiro e um pouco de atenção diária.

Numa terça-feira cinzenta, num terceiro andar em Londres, afastei uma caneca e alinhei três vasos desencontrados. Manjericão do mercado, hortelã que cheirava a memória de mojito, um pequeno ramo de alecrim, quase envergonhado. O vidro estava embaciado da água fervida na chaleira. Um autocarro suspirava lá fora. Belisquei a ponta do manjericão, inspirei e senti a minha cozinha crescer meio metro. Não estava arrumado. Uma pinga caiu-me na meia. A hortelã amuou, depois animou-se quando o sol piscou lá fora. Tudo parecia pequeno, doméstico, estranhamente ousado. E depois o manjericão ensinou-me um truque.

Os parapeitos podem mesmo ser hortas

Olha bem para um parapeito de janela e vais ver um microclima. Quente por causa da casa, iluminado pelo vidro, com ar fresco quando abres a janela. As ervas adoram esta mistura. A luz é a sua moeda, e um parapeito rende muito mais do que uma prateleira. O ar da cidade não é problema para as ervas. O risco maior são os nossos hábitos: radiadores a deitar ar quente por baixo, cortinas que deixam as plantas às escuras, regas nervosas e excessivas. Se mudares isso, o menor parapeito torna-se generoso. É magia do dia-a-dia, daquelas que cheira a jantar.

Uma amiga num T1 em Manchester começou com manjericão do supermercado. Ficou murcho em menos de uma semana. Separou o molho em três vasos, pôs um candeeiro de mesa com lâmpada branca e rodou os vasos um quarto de volta todos os domingos. Dois meses depois já colhia mãos-cheias para a massa e mandava fotos como se fossem bebés. É isto: as ervas respondem rápido. Seis horas de boa luz e um vaso que drene bem mudam logo o humor de uma planta. E o teu também. Um raminho nos ovos sabe a mini-férias.

Há uma ciência simples nisto. Ervas tenras, como manjericão, coentros e salsa, crescem de caules macios que querem ser beliscados muitas vezes. Ervas lenhosas, como alecrim e tomilho, preferem secar um pouco entre regas e apanhar sol junto ao vidro. As raízes precisam de bolsas de ar, não de lama, por isso um substrato solto com areia é melhor que terra do jardim. As janelas concentram luz; as paredes guardam calor. Juntando isso, tens energia grátis para crescer. Mantém as raízes confortáveis, dá luz às folhas e colhe sempre com cuidado. O resto resolve-se muitas vezes sozinho.

Preparar o teu parapeito para o sucesso

Começa com vasos com furos, pratos para apanhar escorrências e substrato leve e arejado. Mistura duas partes de substrato sem turfa com uma parte de perlita ou areia grossa. Bate no vaso para assentar, não calques. Planta ervas do supermercado dividindo os molhos em dois ou três e coloca cada parte num vaso. Rega uma vez, de preferência por baixo: põe os vasos num tabuleiro e deixa-os beber 20 minutos. Depois, tira para escorrer. Procura um parapeito com sol direto pelo menos parte do dia. Se a tua janela dá a norte, acrescenta uma luz LED branca-fria, 20–30 cm acima das folhas.

A maior parte dos problemas vem de excesso de zelo. Encharcar raízes “por precaução”. Pousar vasos em cima do radiador. Deixar plantas atrás de cortinas opacas durante a noite. Se cortares esses erros, tudo muda. Toca no substrato; se sentires fresco e levemente seco à profundidade de um dedo, rega. Senão, espera. Belisca o manjericão por cima — mesmo acima de um par de folhas — nunca por baixo, como na alface. Dá um vaso só à hortelã, senão ela “rouba espaço” às vizinhas. Sinceramente: ninguém faz isto todos os dias. Vais falhar uma rega. As plantas perdoam mais do que se pensa.

Dá-te regras simples que cumpras de verdade. Mantém um pulverizador barato para as ondas de calor. Roda os vasos todas as semanas. Aduba ligeiramente, de duas em duas ou de três em três semanas, com extrato de algas na dose mínima. A primeira colheita sabe melhor que qualquer receita.

“Um parapeito é um palco estreito”, dizia-me um velho jardineiro. “O teu trabalho é dar entradas e luzes. As plantas sabem o texto.”

• Melhores ervas para começar: manjericão, cebolinho, hortelã, salsa lisa, tomilho.
• Sinal de rega: substrato seco por cima, ligeiramente fresco por baixo.
• Objetivo de luz: janela luminosa mais 12–14 horas sob LED de 4000–6500K, se necessário.
• Regra de corte: nunca colhas mais de um terço da planta de uma vez.
• Atenção às correntes: janelas abertas são seguras; rajadas de aquecedor não.

Colhe, recomeça e aproveita o ciclo

Eis o ritmo que faz resultar. Semeia ou divide plantas em pequenos lotes, com duas semanas de intervalo, para haver sempre algo pronto a colher. Belisca manjericão e hortelã regularmente para ramificar. Deixa a salsa rebentar colhendo os caules exteriores, mantendo o centro intacto. Aduba suavemente, depois descansa uma semana. Quando os coentros subirem a haste, não desanimes — usa as flores e sementes verdes, depois semeia de novo. Quando um vaso se cansa, tira as melhores partes, renova o substrato e começa outra vez. Todos já tivemos aquele momento em que o jantar precisava de sabor e as lojas estavam fechadas. Um corte silencioso no parapeito muda o prato e a noite. Transforma a cozinha arrendada em território. Transforma o cuidado em sabor. As plantas ensinam o tempo; o apetite faz o resto.

Perguntas frequentes:

• Que ervas aguentam pouca luz? Cebolinho, salsa, hortelã e tomilho toleram bem sombra com luz indireta, melhor do que manjericão ou coentros. Com um pequeno LED, o manjericão também resulta.
• Consigo manter vivas as ervas “frescas” do supermercado? Sim. Divide o molho apertado em dois ou três vasos, replanta com substrato leve, corta um pouco no topo e rega por baixo. Animam-se em poucos dias.
• Com que frequência devo regar? Quando o topo do substrato estiver seco e o vaso parecer mais leve. Procura um ritmo de “rega e secagem”, não regas pequenas todos os dias. No inverno pode bastar uma vez por semana.
• Preciso de uma luz de cultivo especial? Não. Um LED branco-frio forte é suficiente. Procura 4000–6500K, coloca 20–30 cm acima das folhas e liga 12–14 horas se a janela for escura.
• E quanto a pragas como pulgões ou mosquitos? Pulgões: passa as plantas por água e remove os caules afetados. Mosquitos: deixa o substrato secar um pouco, rega por baixo e usa armadilhas adesivas amarelas durante uma semana.