Esta planta perene dura 10 anos e cria um tapete de flores sem precisar de manutenção.

Um relvado sedento, manchas despidas a espalharem-se como um mapa antigo, a ameaça de proibição das mangueiras a pairar novamente. Talvez já tenhas reparado no caminho da frente do vizinho, sempre em flor, e questionado como é que conseguem mantê-lo assim enquanto os teus canteiros murcham. Eis o truque discreto a que muitos jardineiros do Reino Unido recorrem quando a vida aperta e os verões aquecem.

Um tapete baixo e macio a surgir entre as lajes, salpicado de centenas de minúsculas flores malvas, abelhas a balouçar como marinheiros embriagados. Senti-o no ar antes de o ver: um perfume leve e limpo que fez a rua inteira parecer mais luminosa. O dono encolheu os ombros quando perguntei. “Plantei há anos. Ele simplesmente… fez-se à vida.”

O tapete do jardineiro preguiçoso: tomilho rastejante

A planta é o tomilho rastejante — Thymus serpyllum e parentes como T. praecox — uma perene rasteira, amante de sol, que forma um tapete denso e vivo. Floresce intensamente desde o início do verão e mantém folhagem perene durante o inverno em grande parte do Reino Unido. Espraia-se pelas fendas, envolve pedras e sufoca quase todas as ervas daninhas discretamente.

Já vi um único vaso de 9 cm transformar-se numa almofada tão larga como uma roda de bicicleta em duas épocas. Um caminho em Leeds que fotografei em 2014 ainda pinta uma maré violeta fresca todos os junhos, dez verões depois. As abelhas dão-lhe logo atenção e a RHS recomenda-o para polinizadores. Altura? 2–5 cm em zonas de passagem, até 10 cm nas bordas de canteiros. Espalhamento? 30–60 cm, mais rápido em gravilha, mais lento em argila.

A razão para durar uma década é simples: biologia e bons modos. Os caules rastejam e enraízam levemente onde tocam, renovando-se nas extremidades à medida que o centro lenhifica. Prefere solo pobre e bem drenado, o que reduz o stress de crescimento e os problemas de doenças. Sem palha seca, sem queimaduras de fertilizante, sem culpa por não regar — sem cortes de relva também.

Como plantar uma vez e deixar fazer o seu trabalho

Escolhe um local soalheiro com pelo menos seis horas de sol, depois pensa primeiro na drenagem. Mistura areia grossa ou gravilha caso o solo agarre demasiado e eleva ligeiramente a zona de plantação para que a água não se acumule. Espaça as plantas a 20–30 cm, rega-as uma vez e cobre com 1–2 cm de gravilha para impedir o crescimento de infestantes enquanto se estabelecem.

Todos já tivemos aquele momento em que uma ideia “de baixa manutenção” vira um trabalho de fim de semana. Aqui, a armadilha clássica é a sombra, junto com solo encharcado perto de caleiras. Mantém o tomilho fora de zonas de salpicos e sombra densa, e evita composto rico que promova crescimento fraco e descaído. Sejamos honestos: ninguém faz isso religiosamente. Um local solarengo e pobre é sempre melhor do que cuidados heroicos.

Considera o primeiro verão como um arranque suave e o segundo como o momento de recompensa.

“Deixei de puxar as ervas ocasionais no segundo ano”, diz Jenny, encarregada de manutenção em Northumberland. “Ao quarto ano, o tomilho já tapava tudo e o caminho parecia a Provença.”

Se fores escolher variedades, aposta nas baixas, perfumadas e que formam tapete.

• T. serpyllum ‘Coccineus’ — floração magenta, espalha-se depressa.
• T. praecox ‘Elfin’ — folhas minúsculas, hábito compacto para entre lajes.
• T. serpyllum ‘Snowdrift’ — flores brancas para ambientes de tons frios.
• Tomilho lanoso (T. pseudolanuginosus) — textura prateada, suave ao pisar.
• Tomilho-alcaravia (T. herba-barona) — folhas aromáticas, ótimo junto a zonas de estar.

Porque muda silenciosamente a tua forma de jardinar

Uma planta que cobre o solo durante dez anos não poupa apenas tarefas; altera o ritmo do espaço. Vais regar menos, observar mais e notar as estações a chegar numa vaga de florezinhas. Os caminhos suavizam-se. As margens esbatem-se da melhor maneira. Alguns metros quadrados de tomilho podem fazer um terraço cantar, dar ares de pátio a uma entrada e dar mérito a um canto descuidado. Partilha uma bandeja com um amigo, divide-a numa manhã fresca de primavera e vê quem fica com o tapete mais denso até ao Natal. Há uma competição amigável nas plantas que praticamente se cuidam sozinhas — direitos de “ímã de abelhas” incluídos.

Perguntas frequentes :

O tomilho rastejante não precisa mesmo de manutenção? Numa zona solarenga e bem drenada, é quase independente. Talvez removas uma ou outra erva daninha no primeiro ano e barres as folhas caídas do outono para que não abafem. Depois disso, faz a sua vida.

Posso pisá-lo? Sim, tráfego leve é tranquilo, especialmente entre pedras de passagem. Comprime-se e volta a levantar. Para maior uso diário, escolhe variedades baixas e compactas como ‘Elfin’ e dá tempo às plantas para enraizar antes de uso intensivo.

Quanto tempo demora a cobrir? Espera um espalhamento modesto no primeiro ano e maior avanço no segundo. Locais quentes e arenosos cobrem 30–60 cm em 18–24 meses. Solos frios ou pesados demoram mais, mas o resultado compensa.

Resiste aos invernos do Reino Unido? Na maioria das regiões, sim. O tomilho rastejante é resistente em todo o Reino Unido, permanecendo perene ou semi-perene. O verdadeiro inimigo é a humidade, não o frio, por isso eleva ligeiramente o terreno e melhora a drenagem se o solo ficar encharcado.

E se a minha zona for sombreada? O tomilho vai resmungar em sombra. Troca por outras coberturas de solo tolerantes a sombra e com efeito tapete: Ajuga reptans para cor brilhante, aspérula suave para floresce na primavera, Lamium ‘Beacon Silver’ para folhas luminosas, ou epimédios debaixo de árvores.