Este colosso de 200 metros vai bater o recorde mundial na sua categoria e impulsionar a instalação de cabos submarinos na Bélgica.

A transição energética da Europa transformou infraestruturas invisíveis numa corrida. A Bélgica encontra-se na encruzilhada, a construir parques eólicos no mar e ligações aos seus vizinhos. Agora, um navio cablista de 200 metros avança para o cais, prometendo bater recordes da categoria e impulsionar um boom nacional.

Gaivotas sobrevoam enquanto faíscas unem as últimas secções de aço, e uma fila de trabalhadores faz uma pausa, telemóveis em riste, a enquadrar o navio que preenche o céu. Não é elegante. É musculado, repleto de equipamento, uma fábrica flutuante desenhada para desenrolar as artérias de um novo sistema energético.

Observei a grua de popa a girar, um carrossel de cabos a abrir-se como um anfiteatro vazio, e senti aquele velho silêncio do Mar do Norte. O casco prepara-se para transportar milhares de toneladas de cabos de alta tensão, do tipo que nunca aparece em postais, mas que determinam as contas da luz. Parecia estar a ver uma cidade a aprender a mexer-se. O mar está a ganhar novas autoestradas.

Um gigante de 200 metros construído para estabilidade, velocidade e pura capacidade de carga

Ficar ao lado deste colosso faz-nos simplificar as coisas. Só vemos três números: comprimento, capacidade de carga, precisão. O navio estende-se por cerca de 200 metros, com vastos carrosséis no convés para armazenar cabos submarinos em silêncio enrolado, e tensores duplos ou triplos para os desenrolar como seda. Na ponte, a manutenção de posição DP3 combina propulsores, sensores e satélites para fixar o navio sobre uma vala, mesmo com mau tempo. A promessa é direta: percursos mais longos, cabos colocados mais rápido e menos atrasos devido ao tempo.

A Bélgica aprendeu o valor dessa estabilidade com o Nemo Link, o interconector de 1 GW que liga Zeebrugge a Kent. Quando aquele cabo foi instalado, tudo dependia de janelas de calma e de coreografia no mar. As equipas trabalhavam em curtos períodos, saltando entre frentes, empurrando o cabo para a vala do fundo do mar com arados e ROVs. A lição ficou. Navios mais longos e com carrosséis maiores reduzem o número de recarregamentos, baixam o tempo de espera e diminuem as oportunidades de o tempo prejudicar o calendário.

Agora o objetivo é mais exigente: desenvolver o hub da Ilha Princesa Elisabeth, ligar 3,5 GW de nova energia eólica offshore belga e instalar novos cabos HVDC a norte e oeste. Um navio líder de classe dá margem de manobra. Maior capacidade significa menos paragens em portos. Maior tensão de colocação permite enterrar o cabo mais fundo em zonas difíceis e melhorar o controlo sobre ondas de areia. O objetivo, segundo fontes do projeto, é nada menos que um recorde de carga e eficiência de instalação de cabos nas rotas do Mar do Norte. O resto é logística e coragem.

Como a Bélgica transforma um navio num trampolim

Há um método simples para perceber um navio cablista num relance. Comece na popa: conte os tensores, procure o lançamento do arado, repare na altura da estrutura em A. Caminhe pelo convés: um, dois ou três carrosséis; abertos ou cobertos; hangares de ROV a bombordo ou estibordo. Depois, veja na ponte a redundância DP3 e os propulsores de proa pela força. Esse olhar rápido diz onde pode operar, com que estado do mar lida, e quanto tempo aguenta sem recarregar.

Muitas vezes as pessoas fixam-se no comprimento, e é compreensível, é fotogénico. Mas o verdadeiro segredo está no orçamento de potência, na disposição do equipamento de manuseamento do cabo, na configuração de enterramento. Todos já olharam para uma ficha técnica como se fosse uma palavra cruzada. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias. Faça antes uma pergunta: quantas toneladas de cabo HVDC pode carregar, instalar e enterrar numa só janela de bom tempo? Essa resposta é que ganha projetos.

É aqui que se nota a vantagem belga: portos que funcionam como bastidores. Em Ostende e Zeebrugge, estaleiros pré-fabricam juntas e terminações, equipas do operador de rede testam no cais, e empreiteiros offshore rodam as equipas como um relógio.

“Dê-nos o tempo útil,” disse-me um encarregado, “e nós damos-lhe os quilómetros.”

• Esteja atento às ligações para ilhas energéticas: exigem HVDC, carrosséis pesados e manutenção de posição cirúrgica.
• Fique de olho nas melhorias do sistema de enterramento; chegam muitas vezes meses antes das manchetes.
• Acompanhe os prazos dos concursos da Elia e dos vizinhos do Mar do Norte; os navios seguem contratos, não comunicados de imprensa.

A visão alargada: cabos, interconectores e um novo ritmo belga

Se ampliarmos a perspetiva, o mapa fica preenchido. A Bélgica situa-se num cruzamento onde corredores de vento se encontram com rotas de dados e de energia. Os cabos multiplicam-se. A rede offshore da Europa está a passar de sistema radial para malha, com hubs como a Ilha Princesa Elisabeth a servirem de tomadas para o Reino Unido, Países Baixos e Escandinávia. Um cablista de 200 metros e alta capacidade não é apenas um navio; é o argumento de que a Bélgica pretende definir o ritmo nesta década de construção de malha. Portos, planeadores e salários sentem essa intenção.

As previsões apontam no mesmo sentido. Analistas esperam que a procura europeia por cabos submarinos triplique até 2030, impulsionada por HVDC e eólica em águas profundas. Isto não é teoria na Bélgica; vê-se nos turnos, nas turmas em formação, e nos edifícios novos cobertos de plástico junto à água. Um navio maior e mais estável significa mais noites com a linha de colocação em funcionamento e mais manhãs em que se somam mais cinco quilómetros. O ritmo torna-se viciante. Os projetos empilham-se, os investidores seguem o compasso.

Há um ritmo humano por baixo do aço. Equipas a trocar histórias às 3h da manhã com café morno. Pilotos a embarcar sob chuva gelada, propulsores a acordar, o navio a virar com uma confiança que se sente nos pés. Falar de recordes é divertido, o trabalho é sério, e o ganho é partilhado: energia mais barata, redes mais robustas e menos surpresas quando o vento falha ou dispara. Ninguém tira selfies com um cabo enterrado. Mas nota-o na conta da luz, e nos dias em que as luzes não tremem.

O que acontecer a seguir depende de dois fatores: tempo e vontade. O tempo domina-se com tamanho, redundância e equipas capazes de aproveitar as horas limpas de dias difíceis. A vontade cresce com projetos que aceleram uns aos outros — parques eólicos alimentam um hub, hubs alimentam interconectores, interconectores equilibram uma região. A Bélgica está a construir essa sequência à vista de todos. O novato de 200 metros é uma declaração em aço e software, uma promessa ao Mar do Norte de que o tempo não será desperdiçado. Histórias como esta viajam. Inspiram imitadores, atraem aprendizes, criam padrões. E mudam o guião de escassez para abundância. O mar lembra-se de quem traz as ferramentas certas.

Perguntas Frequentes:

• O que significa realmente “recorde de classe”? Refere-se à categoria dos navios cablistas — não o maior navio em geral, mas o melhor em capacidade de carga, velocidade de colocação e manutenção de posição entre os navios deste tipo.
• Este navio será construído ou ficará baseado na Bélgica? O equipamento e operações passarão pelos portos e cadeias de abastecimento belgas, mesmo que a construção do casco ocorra no estrangeiro.
• Porque é que a capacidade de carga do cabo é tão importante? Maior capacidade significa menos recarregamentos, menos riscos devido ao estado do tempo e entrega mais rápida de longos cabos HVDC.
• Como isto afeta a minha fatura de energia? Ligações de rede mais rápidas e fiáveis reduzem custos de congestionamento e ajudam a estabilizar preços quando vento e procura variam.
• Isto é só sobre energia eólica offshore? A energia eólica impulsiona a procura, mas os mesmos navios instalam interconectores e cabos de dados — uma espinha dorsal mais ampla para a economia do Mar do Norte.