Finalmente descobri a melhor forma de limpar tabuleiros engordurados; agora brilham como novos e até impressionam chefs profissionais.

Essas formas não estão sujas, estão assombradas. Auréolas acastanhadas que não saem, cantos pegajosos que prendem na esponja, um véu cinzento baço que se ri de todos os produtos debaixo do lava-loiça. Pensei que as minhas já estavam perdidas. Depois, apareceu um truque na minha cozinha, e os meus tabuleiros começaram a brilhar como se tivessem acabado de sair da caixa.

Tinha um tabuleiro de forno debaixo da torneira, água a chiar, os antebraços doridos, aquele suspiro resignado que sempre dou quando a gordura queimada recusa-se a sair. Já tentei de tudo: sprays que prometem milagres, deixá-los de molho em água quente e sabão até ficar morna e triste, palha de aço que limpa mas deixa marcas.

Depois, uma amiga pasteleira enviou-me uma foto dos seus tabuleiros de inox, brilhantes como espelhos, e disse, com naturalidade, a sequência exata que usa depois do serviço. Copiei, meio cética, meio desesperada. Na manhã seguinte, o meu tabuleiro mais gorduroso estava tão limpo que fui espreitar a borda para ter a certeza de que era o mesmo.

O brilho parecia irreal.

O ponto de viragem

Todos já tivemos aquele momento em que seguramos um tabuleiro à luz e pensamos “se calhar já está velho”. Não é idade, é óleo polimerizado — aquela coisa que se coze e endurece numa espécie de verniz de cozinha. Fica agarrado aos cantos, ri-se das esfregadelas rápidas e vai aos poucos roubando alegria aos assados.

Decidi testar a sério. Quatro tabuleiros, quatro níveis de sujidade, um cronómetro e um caderno que acabou salpicado de estrelas de sabão. O que usei com este novo método ficou limpo em 36 minutos, incluindo arrefecer e um polimento orgulhoso; o de controlo levou 1 hora e 52 minutos, dois pulsos doridos e mesmo assim ficou com manchas acastanhadas nos cantos.

Há uma razão simples para isto funcionar. Primeiro o molho alcalino, depois a ação do oxigénio, e por fim uma abrasão suave: solta a gordura, saponifica o filme oleoso e amolece o carbono. O calor ajuda a química, mas a ordem importa mais que a força. No alumínio e nos antiaderentes, a escolha das ferramentas também é importante.

O método que faz os tabuleiros parecerem novos

Encha o lava-loiça ou uma assadeira funda com água a ferver. Misture 2 colheres de sopa de cristais de soda, 1 colher de sopa de lixívia oxigenada (percarbonato de sódio) e um pequeno esguicho de detergente da loiça. Mergulhe o tabuleiro e deixe-o de molho durante 20 a 30 minutos. Depois, polvilhe bicarbonato de sódio na superfície molhada e esfregue com uma bola de folha de alumínio nos tabuleiros de inox ou alumínio simples; use uma esponja suave nos antiaderentes.

Passe por água quente, passe uma espátula plástica ou um cartão antigo pelos cantos e seque bem. Ponha o tabuleiro uns cinco minutos no forno quente para evaporar qualquer humidade, e passe uma gota de óleo neutro enquanto ainda está morno. Esse pequeno toque de óleo vai tornar a próxima limpeza ainda mais fácil.

Sejamos sinceros: ninguém faz isto todos os dias. Se hoje é noite de take-away e amanhã vai estar tudo a correr, faça só o molho quente e vá à sua vida — a ação continua enquanto trata da sua rotina. Foi como descobrir um atalho por dentro da pior tarefa doméstica.

O que evitar, o que adaptar

Não use palha de aço em alumínio ou superfícies antiaderentes. Risca, e para a próxima as manchas agarram-se ainda mais. Evite lixívia com cloro nos tabuleiros de metal; corrói, descolora e o cheiro fica nas mãos até ao dia seguinte.

Se o tabuleiro for de alumínio simples, evite ácidos. Limão, vinagre e pós fortemente ácidos podem escurecê-lo e deixar baço. No inox, pode usar um detergente oxálico depois do molho alcalino; no alumínio, fique só pelo bicarbonato de sódio e paciência.

“Em pastelaria não esfregamos mais forte, amolecemos de forma mais inteligente”, disse-me um chef em Londres, enquanto via os meus olhos arregalados ao ver o canto acastanhado levantar-se como fita-cola velha.

• Para os cantos: um raspador de massa de plástico é o herói discreto.
• Para manchas teimosas: volte a polvilhar bicarbonato e dê mais um minuto com a bola de alumínio.
• Para tabuleiros com ranhuras: escova de dentes, passagem de água quente, repetir, sem pressa.
• Para antiaderente: não use folha de alumínio, use uma esponja e deixe de molho mais tempo.
• Para dias sem tempo: deixe de molho hoje, esfregue amanhã — o resultado é o mesmo.

Porque até os profissionais ficaram surpreendidos

Nos restaurantes usa-se equipamento e produtos potentes, mas no fundo o princípio é o mesmo. Alcalino mais oxigénio, depois um empurrão mecânico suave. O trunfo é a bola de alumínio em tabuleiros de inox: suave o suficiente para poupar a superfície, agressiva para atacar o filme.

O que mudou para mim não foi só o brilho. As cenouras assadas têm outro sabor, as batatas ficam rijas nos cantos em vez de colar, e as bolachas já não sabem a cebola da semana passada. Metal limpo cozinha melhor.

Aquele silêncio quando tiramos um tabuleiro renovado do armário e brilha como moeda nova. Cozinha-se com mais confiança. Emprata-se com mais cuidado. E o choque na cara do chef quando um “tabuleiro de casa” parece pronto para serviço é um pequeno prazer que fica connosco.

Eis o detalhe que ninguém põe no rótulo: a gordura é teimosa porque tem orgulho no seu papel. Protegeu o tabuleiro enquanto procurava bordas crocantes e notas de caramelo, mas depois ficou tempo a mais. O molho dá-lhe uma saída digna, o oxigénio solta a sua força, e a esfregadela leve é o último empurrão até à porta.

Perguntas frequentes:

• Isto danifica tabuleiros de alumínio? Use o molho alcalino e bicarbonato, evite produtos ácidos e esfregões abrasivos. O alumínio pode escurecer com ácidos e riscar com palha de aço — seja delicado.
• Posso usar uma pastilha de máquina de lavar loiça? No inox, sim — molhe o tabuleiro e esfregue a pastilha como giz. Funciona bem no filme superficial, menos em carbono queimado, e não é o ideal para antiaderente ou alumínio.
• Quanto tempo devo deixar de molho? Vinte a trinta minutos é o ideal para a maioria das sujidades. Para manchas profundas, deixe uma hora; a química continua a funcionar enquanto trata do seu serão.
• Funciona em tabuleiros antiaderentes? Sim, com alterações: deixe de molho da mesma forma, depois esfregue com esponja macia ou escova de nylon, nunca alumínio. Se o revestimento estiver a descascar, o tabuleiro chegou ao fim de vida.
• E ferrugem em tabuleiros velhos de aço? Remova ferrugem ligeira com uma pasta de bicarbonato e água depois do molho, depois seque no forno morno e passe uma gota de óleo para proteger. Ferrugem profunda normalmente é sinal de substituir.