José María, pedreiro de 63 anos, sobre a falta de mão de obra: "Não sabia que precisava falar inglês com os tijolos."

As equipas são escassas, os prazos são apertados e uma dúzia de línguas paira sobre o andaime como vapor. Alguém brinca que os tijolos não percebem o briefing. Encolhe os ombros e responde: “Não sabia que tinha de falar inglês com os tijolos.” O estaleiro ri. O nó no peito dele não.

É uma manhã húmida em Barking e o ar sabe a pó e gasóleo, daquele que fica preso na garganta e nas pequenas pregas onde uma vida de trabalho deixou marca. O José levanta, bate, nivela, levanta outra vez; o ritmo que o faz seguir de Múrcia a Manchester, dos anos de fartura a biscates incertos e chamadas de última hora das agências. A chuva atrasa tudo, menos o relógio. O encarregado pede a app, o código de integração, o passe QR que não carrega porque o sinal no terceiro piso é fraco, na melhor das hipóteses. O muro cresce, o prazo aproxima-se. O telemóvel não fala a língua dele. Os tijolos não precisam.

O muro não é a única coisa que precisa de ligação

Passe por qualquer grande estaleiro britânico este ano e vai reparar: gruas no céu, mãos em falta no chão e conversas que ficam pelo caminho entre sotaques, apps e suposições. A escassez não é só de pessoal; é de como as pessoas realmente se entendem depressa quando o vento está forte e a serra a chiar. O José assenta seis carreiras enquanto um trabalhador mais novo luta com um módulo de segurança online que não consegue abrir sem uma palavra-passe enviada para um email que já não recorda. A placa de gesso espera. O motorista espera. Todos esperam por palavras.

Os analistas do setor preveem que a construção precisará de cerca de um quarto de milhão de trabalhadores extra até 2028, o que parece abstrato até se olhar para um elevador vazio e uma betonadora parada. As diárias sobem aqui e ali — há pedreiros a comentar £230 nos subúrbios de Londres — mas as equipas continuam curtas porque a integração é frágil e as instruções são dez páginas de jargão. Um encarregado em Slough mostrou-me a solução: mensagens de voz no WhatsApp com fotos e setas, enviadas às equipas antes das 7h. Sem floreados, só clareza.

Resumindo, a escassez é sobre tradução. Entre desenhos e realidade, entre política e prática, entre o veterano de 63 anos que alinha tudo a olho e o chefe jovem que só vive no painel digital. O desencontro gera movimentos em vão, depois dinheiro perdido, depois o rumor de que “este estaleiro é uma confusão”. A produtividade não é um grande discurso; são dezenas de pequenas fricções eliminadas. O tijolo não quer saber quem o assenta, mas castiga a confusão.

Dar voz ao estaleiro: pequenos gestos que mudam o dia

Dez minutos no início do turno podem poupar uma hora até ao almoço, e não é graças a palestras. Fique na zona real da obra, pegue nos materiais, aponte para onde vão, fale devagar, mostre uma vez, depois peça a outro para repetir. Junte pessoas em duplas, misturando inglês fluente com ofício fluente, e alterne o responsável pelo briefing em dias diferentes. Use um cartão de bolso com as palavras-chave do estaleiro — metro, lintel, fiada, nível, amarração, proporção da mistura — com dicas fonéticas. Parece simples. E resulta se for feito sempre.

O problema raramente é má vontade. Gritar não apressa o entendimento, calão faz tarefas fáceis parecerem enigmas, e papelada com ar de novela policial não serve de muito quando as luvas estão enlameadas. Muitos veteranos sentem-se tolos a perguntar por uma app, por isso acenam e esperam o melhor, o que é humano. Sejamos honestos: ninguém faz tudo certo todos os dias. Ofereça a hipótese de tirar a formação por etapas, permita downloads offline e mantenha botões grandes o suficiente para dedos grossos e ecrãs rachados.

Ouve-se na voz do José quando a obra pára para escutar.

“Dê-me o desenho e faço igual. Se o telemóvel diz uma coisa e o encarregado diz outra, eu sigo pelo nível.”

• Use imagens, não parágrafos: uma foto com setas vale mais que uma página de texto.
• Repita os três passos de risco alto em voz alta: levantar, cortar, fixar.
• Nomeie uma pessoa de referência por zona para dúvidas e mude-a semanalmente.
• Traduza só o essencial e torne o resto visual.
• Valorize a correção feita cedo; ensina mais do que qualquer cartaz.

O que fica quando a argamassa seca

Todos já tivemos aquele momento em que as palavras faltam e as mãos falam por nós. Na obra, o orgulho vive em linhas direitas e cantos limpos, e o respeito é a moeda que traz as pessoas de volta no dia seguinte. Se o Reino Unido quer casas, escolas e hospitais onde o desenho assim o anuncia, vai precisar de tratar a língua como ferramenta e a idade como trunfo, não como barreira. O José não pede festa; pede meia hora em que o saber passa de uma mão para outra. É aí que o muro fica. Assim como o prazo, o orçamento e as histórias que cada um leva para casa sobre se esta indústria ainda sabe cuidar dos seus.

Perguntas frequentes:

• A diferença linguística é mesmo assim tão grande nas obras do Reino Unido? Em muitas grandes obras, as equipas são multilingues e as instruções chegam através de ruído, vento e pressão do tempo. Pequenos ganhos de clareza — imagens, repetições, duplas — fazem diferença real.
• As apps de tradução não resolvem o problema? Ajudam com palavras-chave, mas o trabalho depende ainda de gestos, desenhos e ritmo partilhado. Uma demonstração rápida seguida de repetição resulta melhor que um texto perfeito num ecrã.
• Os trabalhadores mais velhos atrasam as obras? A idade não é o problema; são as ferramentas desajustadas. Dê instruções claras e passos digitais razoáveis aos veteranos e eles muitas vezes superam todos na qualidade e prevenção de retrabalho.
• As regras de segurança podem ser simplificadas? Sim, sem perder rigor. Identifique os três passos de maior risco, torne-os visuais e reveja-os diariamente. Os documentos completos continuam lá, mas o dia-a-dia pede linguagem clara.
• Pagar mais resolve a falta de pessoal? O dinheiro atrai, mas a estrutura mantém. Ficam bons trabalhadores por causa das equipas, turnos justos, respeito pela experiência e certeza de que o que fazem não vai ser desfeito por instruções confusas.