O cheiro da caixa da areia resolve-se com uma camada de bicarbonato e uma limpeza semanal completa.

Um leve toque de manhã a cheirar a amoníaco, um sussurro de qualquer coisa azeda ao anoitecer, que se agarra ao corredor como um convidado que não quer ir embora. Se vives com um gato num apartamento pequeno no Reino Unido, a caixa de areia não é apenas uma caixa; é um ambiente. Podes gastar dinheiro em granulados sofisticados, óleos essenciais, filtros de carvão em forma de nave espacial. Podes acender uma vela e esperar o melhor. Depois, um amigo diz: “Experimenta a sanduíche de bicarbonato e faz uma limpeza completa todas as semanas.” O ar muda. O gato relaxa. Respiras de forma diferente. A solução mora no armário.

Porque é que as caixas de areia cheiram mal — e o que o teu nariz não perdoa

O xixi de gato começa como ureia, que se decompõe em amoníaco. Esse é o cheiro ácido que te agarra à garganta e se entranha em tecidos e tapetes. Os dejetos sólidos acrescentam ácidos gordos e compostos de enxofre, que tornam um espaço limpo abafado antes do almoço.

Numa pequena arrecadação em Londres, duas caixas ficavam debaixo de uma janela que nunca abria completamente. No primeiro dia, logo após trocar a areia, tudo bem. Ao terceiro dia, o ar ficava pegajoso, como num autocarro numa tarde quente. Ao quinto dia, cheirava a “gato” na casa toda, mesmo com as janelas entreabertas.

O teu cérebro adapta-se. As visitas não. O amoníaco espalha-se porque volatiliza rapidamente e agarra-se a superfícies porosas. Sem uma barreira e um hábito, só a recolha manual não chega — os odores vão ficando no plástico, rodapés e até nas patas do gato.

“Sanduíche” de bicarbonato + limpeza total semanal

O método é uma simples “camada”. Polvilha uma camada muito fina de bicarbonato de sódio na caixa limpa — pensa num ligeiro véu, não em neve. Coloca 6 a 8 cm de areia aglomerante sem perfume. Termina com uma camada muito fina de bicarbonato e depois mais 1–2 cm de areia para “selar”. Eis a tua sanduíche de bicarbonato.

Todos já tivemos aquele momento em que uma visita avisa “Estou à porta” e entra o pânico. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Portanto, tira os dejetos pelo menos uma vez por dia, duas se conseguires, e solta um pouco a camada de cima, tipo garfo, para libertar torrões e deixar o ar circular. A sanduíche mantém o fundo fresco entre limpezas.

Faz uma limpeza total semanal para quebrar o ciclo do odor. Vira toda a areia num saco do lixo. Passa a caixa por água morna com um pouco de detergente sem perfume, depois um enxaguamento rápido com vinagre branco diluído (1:10) para neutralizar cheiros teimosos. Volta a enxaguar, deixa secar completamente — humidade transforma areia em cimento — e volta a montar a sanduíche.

O que muda com a sanduíche em camadas

O bicarbonato funciona como uma esponja suave para o cheiro. Amortece o pH, prende alguns compostos voláteis e impede que o líquido chegue à base de plástico, onde os maus cheiros gostam de se alojar. O véu superior apanha odores novos antes de entrarem na casa.

Num lar com dois gatos em Leeds, as queixas de cheiro diminuíram após uma semana a fazer sanduíche e as limpezas ao domingo. Mesma marca de areia. Mesmo quarto. O único fator novo: a barreira em baixo e o hábito de começar de novo a cada semana, em vez de só preencher por cima.

A lógica é simples. Basta impedir que os cheiros formem uma camada de base e evitas o famoso odor “caixa velha” que nem uma vela esconde. Controlar o odor não é um spray; é uma sequência que consegues repetir até meio a dormir.

Como fazer bem, sem complicar

Mede a olho, não por balança. Cerca de 1–2 colheres de sopa de bicarbonato por quilo de areia chegam. Demasiado faz poeira. Mantém a areia suficientemente funda (6–8 cm é o ideal) para aglomerar rápido — nunca deixes o xixi chegar ao fundo de plástico.

Erros comuns? Usar areia perfumada por cima do cheiro. Os gatos geralmente detestam cheiros fortes e só sobrepões mentol ao amoníaco. Raspar demais até ao plástico do fundo ao tirar os torrões. E pôr bicarbonato só por cima — o segredo é a camada escondida em baixo. Sê simpático contigo mesmo: a rotina vence a perfeição.

Uma dona disse-me que parecia abrir uma janela onde não havia.

“A sanduíche de bicarbonato acabou com aquele cheiro de ‘ai não’ quando acordava. O meu gato deixou de andar à volta e voltou a usar o meio da caixa.” — Mia, Bristol

• Checklist rápido: camada fina de bicarbonato na base, 6–8 cm de areia, véu de bicarbonato, 1–2 cm para selar, recolha diária, limpeza total semanal.
• Para vários gatos: uma caixa por gato mais uma extra. Espaço pequeno pede rotinas grandes.
• Troca toda a areia, não vás só enchendo — é assim que as camadas de cheiro ganham.

Cuidado, segurança e pequenas melhorias que fazem diferença

Usa bicarbonato de sódio simples. Nada de aromas, nem misturas duvidosas. Se o teu gato cava ou mastiga muito, usa pouco véu por cima para não haver nada para trincar. Mantém a caixa longe dos radiadores — o calor amplifica o cheiro.

Escolhe uma caixa com cantos arredondados e base rígida. O odor agarra-se aos riscos, por isso o plástico liso é o teu amigo. Se preferes forros, usa os bem justos para não deixar acumular líquidos por baixo. São os pequenos hábitos repetidos que mudam o ar que respiras.

“Plástico limpo, plástico seco, e depois volta a montar. É aborrecido. Funciona.” — uma enfermeira veterinária que já limpou mais caixas do que tu e eu juntos

• Lava semanalmente com água morna + detergente suave, depois enxagua com vinagre e seca.
• Nunca mistures lixívia com urina de gato. Amoníaco + lixívia = gases tóxicos.
• Se o cheiro não passar: troca a caixa. O plástico guarda cheiros. Solução barata, efeito imediato.

Uma casa mais fresca, um gato mais sereno

Quando a caixa não cheira, toda a casa “comporta-se” de outro modo. Os gatos deixam de espreitar a borda e entram com confiança, o que reduz acidentes fora da caixa. As visitas deixam de farejar e ficam para mais um chá.

A sanduíche transforma uma tarefa diária numa rotina certa. A limpeza semanal corta com o cheiro antigo e começa do zero. Voltamos a confiar no cheiro da casa — que é, no fundo, voltar a confiar na tua rotina.

A melhor parte? Não é mais um gadget para comprar. É ciência de armário, e um encontro com o lava-loiça uma vez por semana. Experimenta durante duas semanas e ouve o silêncio onde antes havia cheiro.

Perguntas frequentes:

• Quanta quantidade de bicarbonato de sódio devo usar? Cerca de 1–2 colheres de sopa por quilo de areia. Camadas finas bastam; em excesso faz poeira.
• O bicarbonato é seguro para gatos? Usado com moderação na caixa, é considerado seguro. Evita camadas grossas por cima se o gato lambe muito as patas ou tem problemas renais — consulta o veterinário se tiveres dúvida.
• Ainda preciso de areia perfumada cara? Não. Areia aglomerante sem perfume, com sanduíche e limpeza semanal, vence as misturas de cheiros. O nariz do gato prefere o simples.
• E se a caixa cheirar na mesma ao fim de uma semana? Troca a caixa se estiver riscada ou velha, aumenta para 6–8 cm de areia e verifica a ventilação. Em casas com mais gatos, junta uma segunda caixa.
• Posso trocar o bicarbonato por outra coisa? Filtros de carbono ajudam em caixas tapadas, mas o bicarbonato é barato, discreto e eficaz. Podes usar ambos, mas mantêm as camadas leves.