Pensionistas do Estado indignados por receberem vales de supermercado de 70 euros esta semana.

Alívio para alguns, uma provocação para outros. O dinheiro é real, a necessidade é urgente e as regras mudam de código postal para código postal. É aí que começa a indignação — um salva-vidas que não parece justo, e uma fila em que nem todos sabem que estão.

No caixa de uma pequena Co-op, um homem de boné conta moedas enquanto a funcionária faz uma pausa ao passar os legumes e o pão. Ele resmunga sobre os preços e sorri ao ouvir “vale”, mas franze a testa ao perceber que ainda não lhe chegou. Duas ruas ao lado, alguém recebe uma mensagem da câmara municipal a dizer que vêm aí 70 libras, para gastar no Tesco, Asda, Sainsbury’s, Morrisons e outros. Todos já vivemos aquele momento em que a sorte parece ignorar a nossa porta. O zumbido do supermercado não pára. Nem todos sorriem.

Um salva-vidas de 70 libras — com um contra na cauda

Os vales estão a ser distribuídos pelas câmaras municipais locais através do Household Support Fund, de forma discreta e desigual, neste momento. O objetivo é simples: ajudar pensionistas com orçamentos apertados a pôr comida na mesa perante a subida dos preços. A experiência no terreno está longe de ser simples. A elegibilidade pode depender do Pension Credit numa cidade, da Redução de IMI noutra, ou de um formulário online por ordem de chegada noutro sítio.

Imagine dois vizinhos que partilham autocarro, mas não câmara. Numa zona, os residentes mais velhos com Guarantee Pension Credit recebem automaticamente um código de 70 libras por SMS. Do outro lado da fronteira, é preciso candidatar-se online com prova de identidade e um extrato bancário recente — e o fundo é limitado. Uma senhora jurou ter carregado na página durante meia hora até o formulário colapsar.

É a lotaria do código postal embrulhada num cartão plástico. As câmaras fazem o que podem com o orçamento que têm, e os vales são rápidos de entregar e fáceis de controlar. A fricção é real: nem todos estão online, as linhas telefónicas entopem e alguns idosos sentem-se desconfortáveis a mostrar “provas” no balcão. Parece apoio com condições. Muitos vão ficar de fora simplesmente porque as regras mudam no limite da cidade.

Como verificar rapidamente se pode receber os 70 libras

Comece pelo site da sua câmara municipal: pesquise “[sua câmara municipal] Household Support Fund supermercado vale”. Procure páginas mencionando Pension Credit, redução de IMI, apoios por incapacidade ou “residentes idosos”. Se for confuso, ligue para os serviços municipais e diga: “Estou a ligar sobre os vales de supermercado de 70 libras para pensionistas — onde está o formulário, ou é automático?” Aponte o nome da pessoa com quem falou e a data.

Não espere por carta se o seu vizinho já recebeu SMS. Algumas câmaras notificam por email, outras por correio, algumas nem isso. Telefone à tarde, quando as linhas acalmam. Se não tiver acesso à internet, peça à câmara um formulário em papel ou o tratamento por telefone. A Citizens Advice e a Age UK local podem submeter por si. Peça ajuda a um familiar de confiança se for precisa identificação. Que seja simples, não uma novela.

As linhas estão entupidas nas manhãs de segunda-feira. Tente a meio da semana, e insista. Se lhe disserem “não é da nossa área”, pergunte que apoios existem — vales de emergência para alimentação, recargas de energia, ou fundos discricionários.

“Estou grato, mas 70 libras não chegam para o gás,” diz um leitor. “O problema são as voltas — tenho 78 anos, não sou hacker.”

• Guarde hoje a página de apoios da sua câmara nos marcadores.
• Se recebe Pension Credit, mencione logo — costuma acelerar a elegibilidade.
• Peça alternativas de levantamento se não usa email ou telemóvel.
• Gaste rapidamente — alguns vales expiram em semanas.
• Guarde talões se a câmara os pedir para auditoria.

Raiva, dignidade e a ida semanal às compras

Fale com dez pensionistas e ouvirá dez histórias diferentes sobre as mesmas 70 libras. Uns dizem ser uma dádiva; outros sentem-se desrespeitados. Ambas podem ser verdade. A inflação alimentar abrandou mas não recuou e os essenciais continuam caros. 70 libras não apagam um inverno de aumentos, mas podem encher o frigorífico esta semana. Esse dualismo — alívio e ressentimento — explica o tom das conversas neste momento.

Também há a questão da escolha. Muitos preferiam receber dinheiro em vez de um vale de marca. O dinheiro paga o contador, os vales não. As câmaras preferem vales porque dirigem o apoio ao essencial e são mais difíceis de desviar do objetivo. É uma teoria elegante até encontrar um pensionista com o contador vazio mas o frigorífico cheio. Sejamos honestos: ninguém faz isso todos os dias.

Por baixo do debate de políticas está algo mais delicado — a sensação de ter trabalhado e contribuído durante décadas, e agora precisar de pedir autorização para comprar pão. O choque não é apenas sobre somas num cartão; é sobre dignidade na caixa. O “bónus de 70 libras” para uns, é para outros o lembrete de que a vida ficou mais apertada e o apoio mais complicado. O leitor de códigos de barras apita, seja como for.

Perguntas Frequentes:

• Quem tem direito ao vale de supermercado de 70 libras? Varia de câmara para câmara. Muitas priorizam pensionistas com Guarantee Pension Credit, redução de IMI ou benefícios de incapacidade. Algumas têm candidaturas gerais para idosos de baixos rendimentos.
• Como pedir se não tenho internet? Ligue para a central da câmara e peça candidaturas ao Household Support Fund por telefone ou papel. A Citizens Advice e a Age UK ajudam a submeter formulários ou como mediadora.
• O vale pode ser usado em qualquer coisa? Normalmente apenas alimentação e essenciais domésticos. Álcool, tabaco, lotaria e cartões-presente costumam estar excluídos. As regras dependem do retalhista e do acordo com a câmara.
• Receber o vale afeta os meus benefícios? Não. Estes vales são classificados como apoio social local e não são considerados rendimento para benefícios atribuídos pelos recursos (means-tested) do DWP. Não reduzirão a sua Pensão do Estado ou Pension Credit.
• E se a minha zona não oferecer 70 libras nesta altura? Pergunte por apoios alternativos: vales de emergência para comida, recargas de energia, ou pagamentos de emergência. Algumas câmaras abrem novos períodos sem aviso, por isso confirme semanalmente.