Uma frase que os pais dizem diariamente pode, sem querer, diminuir a motivação dos filhos.

Backpacks no chão, lancheiras meio abertas, uma lista de ortografia amarrotada em cima da mesa. O seu filho desliza a ficha de Matemática na sua direção, com os olhos a procurar a sua reação. Você olha para o 18/20, sorri e diz quase automaticamente: «Vês? És tão inteligente.»

Ele sorri de volta, mas há qualquer coisa nos ombros que descai um pouco. Amanhã, quando os trabalhos de casa forem mais difíceis, hesita mais tempo antes de começar. Você diz para si que ele só está cansado. Talvez esteja. Talvez seja também outra coisa.

Há uma frase que a maioria dos pais diz todos os dias, a achar que é puro amor e incentivo. Na realidade, vai corroendo silenciosamente a motivação das crianças - como a água por baixo da rocha.

A frase “simpática” que mata a motivação aos poucos

A frase é simples, calorosa, e soa perfeitamente certa: «És tão inteligente.»
Ou as suas primas: «És um génio.» «Tens um dom natural.» «És o mais esperto da família.»

Parece o equivalente verbal de um abraço. Sai-nos quando estamos orgulhosos, quando eles têm uma boa nota, quando desenham algo bonito, quando conseguem uma nova competência. Queremos que saibam que os vemos, que brilham.

Mas, repetida todos os dias, este tipo de elogio pode tornar-se num casaco macio mas pesado, que eles não sabem como tirar. Sobretudo quando começam a temer que talvez não o mereçam.

Uma professora em Londres conta a história de uma miúda tranquila de 9 anos chamada Mia. Era a melhor da turma a ler, a criança de quem todos esperavam notas máximas em todos os testes. Em casa, ouvia muitas vezes: «És tão inteligente, acertas sempre.»

Um dia, a turma recebeu um novo tipo de exercício de Matemática. Formato diferente, perguntas mais traiçoeiras. A Mia ficou a olhar para a folha, bloqueou e… fez quase nada. Quando a professora perguntou porquê, a Mia murmurou: «Não queria errar.»

O teste voltou com uma nota baixa, não porque ela não soubesse a matéria, mas porque mal tentou. Na reunião com os pais, a mãe ficou em choque. A escola nunca tinha sido uma dificuldade. Em casa, a Mia começou discretamente a dizer: «Eu não sou pessoa de Matemática», como se fosse uma característica de nascença e imutável.

Os psicólogos chamam a isto “mentalidade fixa” (fixed mindset). Quando uma criança ouve constantemente «És inteligente», pode começar a acreditar que o seu valor depende de ser naturalmente boa - e rapidamente. Assim, os desafios deixam de ser jogos e passam a ser ameaças.

Se tentar e falhar, então talvez não seja assim tão inteligente. É um risco assustador para uma criança de 7, 10 ou 14 anos. Por isso escolhe caminhos mais seguros: tarefas mais fáceis, estudar à última hora, ou evitar coisas novas por completo. O esforço começa a parecer prova de que “não chega”, em vez de ser uma ponte para progredir.

Com o tempo, algumas crianças tornam-se dependentes de elogios. Procuram aprovação nos rostos, em vez de procurarem soluções nos problemas. O «És tão inteligente» diário começa a ir contra exatamente o que os pais desejam: motivação interna, curiosidade e coragem.

O que dizer em vez disso quando quer encorajar

A boa notícia é que não precisa de um curso de Psicologia nem de um guião perfeito. Só precisa de uma pequena mudança: passar de elogiar quem eles “são” para reparar no que eles fazem.

Quando o seu filho lhe mostra uma boa nota, troque «És tão inteligente» por frases como: «Persististe mesmo naqueles exercícios de treino», ou «Experimentaste uma estratégia nova e resultou.»
Parece uma mudança pequena, quase pequena demais para fazer diferença. Mas, repetida, ensina uma história diferente: a competência constrói-se - não é algo que ou se tem ou não se tem.

Essa pequena alteração tira o foco de “provar valor” e coloca-o em “melhorar competências”. Dá-lhes um espaço seguro para falhar, aprender e voltar mais fortes.

Aqui ficam algumas trocas reais usadas à mesa da cozinha. Um pai em Manchester mudou de «Nasceste para ler» para «Gosto de ver como não desististe daquele capítulo grande, mesmo quando ficou aborrecido». A filha, que antes evitava livros difíceis, começou a escolher livros ligeiramente mais exigentes por iniciativa própria.

Uma mãe de um adolescente trocou «Tens jeito para línguas» por «Reparei que continuaste, mesmo quando aqueles verbos estavam confusos». Mais tarde, o filho admitiu: «Eu achava que línguas eram “a minha cena”. Quando ficava difícil, sentia-me estúpido. Agora é tipo… é suposto ser difícil.»

Estas mudanças não soam dramáticas. Não são discursos virais do TikTok. São discretas, repetíveis, quase banais. Aí está a força delas. O cérebro presta muita atenção ao que é destacado dia após dia. Ao longo de meses e anos, é assim que uma criança escreve o seu próprio guião interior.

No fundo, isto é ensinar às crianças que o esforço, as estratégias e a persistência é que fazem avançar. Não um talento mágico. Não ser “o inteligente”. Quando acreditam nisso, têm muito mais probabilidade de aceitar desafios, receber feedback e tentar novamente após contratempos.

Em vez de colar rótulos à identidade, você ilumina o processo: a paciência, a prática, as pequenas experiências. Assim, a motivação deixa de ser um balão frágil e passa a ser algo muito mais estável e resistente.

Como mudar a linguagem sem soar falso

Não tem de banir a palavra «inteligente» para sempre. Está apenas a acrescentar mais ferramentas à sua caixa de elogios. Comece por situações que já acionam o reflexo antigo: trabalhos de casa, desporto, música, tarefas domésticas.

Quando o momento chegar, faça uma pausa de meio segundo antes de falar. Procure algo específico que eles fizeram: «Confirmaste as respostas», «Foste mais devagar naquela parte difícil», «Pediste ajuda quando ficaste bloqueado». Curto, simples, verdadeiro.

Se der por si a dizer «És tão inteligente», pode acrescentar, com suavidade, uma nota sobre o processo: «És tão inteligente - e gosto mesmo de ver como continuaste, mesmo quando essa parte ficou difícil.» Pequenas edições como esta vão, aos poucos, a mudar a mensagem que eles recebem.

Haverá dias em que você está cansado, distraído, ou ao telemóvel enquanto eles lhe acenam com um desenho à frente da cara. Nesses dias, as frases antigas saltam primeiro. É normal.

Tente não transformar isto noutro projeto de culpa. Pense nisto como aprender um novo hábito verbal - como quando um dia passou a dizer «telemóvel» em vez de «celular» sem fazer disso uma cerimónia. As crianças não precisam de palavras perfeitas; precisam de palavras que soem honestas.

E a honestidade inclui as partes imperfeitas. Um adolescente tem mais probabilidade de o ouvir se você admitir: «Estou a tentar elogiar mais o teu esforço; pode soar estranho ao início.» Sejamos honestos: ninguém faz isto na perfeição todos os dias.

«As crianças constroem a sua voz interior a partir das frases que ouvem mais vezes. Se essa voz lhes diz: “Só és inteligente quando tens sucesso”, vão fugir de tudo o que ameace essa imagem.»

• Troque rótulos de identidade por elogios ao esforço: «Trabalhaste muito nisto», em vez de «Tens um dom natural».
• Nomeie estratégias, não apenas resultados: «Dividir em passos ajudou-te mesmo aqui.»
• Normalize a dificuldade: «Isto foi duro e continuaste. É assim que as pessoas crescem.»
• Use o «ainda»: «Ainda não percebeste, mas estás a caminho.»
• Mantenha o carinho: junte abraços, humor e orgulho partilhado à nova linguagem.

Que tipo de motivação quer que o seu filho leve para a vida?

Pense nas crianças que você conhece que ficam entusiasmadas quando algo é difícil. O rapaz que se ri quando as instruções do Lego ficam complicadas. A rapariga que encolhe os ombros perante uma nota baixa e diz: «Para a próxima faço melhor.» Eles não nasceram destemidos por magia. Em algum lado, alguém lhes ensinou que tentar de novo não é vergonhoso.

A linguagem é uma grande parte desse treino. As frases diárias que flutuam entre o sofá, o carro e a mesa da cozinha vão decidindo, lentamente, se uma criança vê os desafios como penhascos ou como paredes de escalada. Uma história diz: «Protege a tua imagem.» A outra sussurra: «Tu consegues lidar com isto. Estás a aprender.»

Na prática, mudar de «És tão inteligente» para elogios centrados no esforço pode aliviar guerras dos trabalhos de casa, reduzir lágrimas por causa de erros, e abrir conversas mais honestas sobre medo e falhanço. Num plano mais profundo, dá às crianças permissão para serem um trabalho em progresso - e, sinceramente, é isso que todos somos.

Num dia mau, você ainda pode disparar a frase antiga. Num dia bom, pode dar por si a corrigir e dizer algo que aterra de outra forma no coração deles. Isso já é uma revolução silenciosa. E pode ser uma que o seu filho leve dentro da própria voz, muito depois de a sua cozinha voltar a ficar, finalmente, benditamente silenciosa.

Ponto-chave	Detalhe	Interesse para o leitor
A frase «És tão inteligente»	Reforça uma “mentalidade fixa” centrada no ego em vez do esforço	Perceber por que razão uma frase positiva pode travar a motivação
Elogio orientado para o esforço	Dá destaque à persistência, às estratégias e ao progresso	Ter formulações concretas para usar no dia a dia
Micro-mudanças na linguagem	Pequenas correções naturais, adaptadas à vida real	Adotar estas práticas sem pressão nem perfeccionismo

FAQ

• O que há de errado em dizer ao meu filho que ele é inteligente, se eu acredito mesmo nisso?
  Nada “há de errado” de vez em quando. Mas, repetido diariamente, pode fazê-lo temer perder esse rótulo e evitar desafios que possam expor erros.
• É mau elogiar boas notas ou vitórias?
  Não. Pode (e deve) celebrar resultados. Só acrescente o que levou até lá: esforço, estratégias, pedir ajuda, prática ao longo do tempo.
• Como começo com um adolescente que já parece desmotivado?
  Comece por reparar até em pequenos esforços, sem sarcasmo: «Hoje chegaste a horas», ou «Ao menos abriste o livro - já é um começo.» Leve, mas sincero.
• Focar no esforço não os fará achar que os resultados não importam?
  Os resultados importam, mas o esforço é aquilo que eles controlam. Ligar os dois («O teu plano de estudo melhorou mesmo essa nota») ensina como influenciar os resultados.
• E se os meus pais sempre elogiaram a minha inteligência e eu fiquei bem?
  Muitos adultos passaram por isso. Não se trata de culpas; trata-se de dar ao seu filho uma vantagem extra: uma mentalidade que facilita manter a curiosidade e continuar a tentar quando a vida aperta.