Veja como os japoneses podam as hortênsias no outono para um crescimento espetacular.

Costumas limpar cuidadosamente antes do inverno, ou preferes deixar tudo como está? Nos jardins japoneses, a resposta é mais suave, discreta e estranhamente tranquila—mas o rebrote é dramático.

A primeira vez que observei um jardineiro em Kamakura a podar ajisai—hortênsias—foi pouco depois do equinócio, quando as cigarras se calam e o ar transmite um aroma fresco, semelhante ao chá. Movia-se com pausas deliberadas, a mão pairando sobre cada haste como se lesse um pulso ténue, e fazia um corte limpo acima de um par de botões rechonchudos. Outro jardineiro vinha atrás com uma vassoura de bambu, varrendo folhas em crescentes ordenadas que pareciam quase cerimoniais. Lembro-me de quão pouco cortaram, e da confiança que isso exigia. Ele cortou apenas cinco hastes.

O que os jardineiros japoneses realmente fazem em cada outono

Os jardineiros japoneses falam tanto de luz e ar quanto de tamanho. Em vez de cortar as hortênsias formando domos uniformes, abrem o arbusto para que este respire, removendo hastes mortas e emaranhadas e apenas algumas das canas mais velhas na base. O objetivo é um interior limpo e arejado e uma estrutura firme para as flores do próximo ano. Vais ver flores gastas cortadas até ao primeiro par forte de botões—ou deixadas como uma pequena touca de inverno, quando há probabilidade de geada. Menos cortes, mais clareza.

No Meigetsu-in, o “Templo das Hortênsias” em Kamakura, vi o jardineiro-chefe a contar botões com o polegar e o indicador, marcando cada haste como se fosse um rosário. Afinou três, talvez quatro canas por arbusto, sempre desde a base, e depois saiu. As inflorescências secas e frágeis foram deixadas no lado exposto ao vento como proteção contra vagas de frio, removidas apenas no final do inverno. Não havia excesso de zelo nem preciosismo. Era ritmo—sincronizado com a planta, a encosta, o ar marítimo a subir o vale.

Esta abordagem tranquila faz sentido botânico. As hortênsias de folha larga (Hydrangea macrophylla e serrata) formam as flores do ano seguinte em hastes criadas no fim do verão, pelo que cortes fortes no outono podem eliminar o espetáculo da primavera. O desbaste a partir da base mantém a madeira antiga a rodar sem decapitar os preciosos botões. As hortênsias paniculadas e lisas (H. paniculata e arborescens) florescem em madeira nova, aceitando uma modelação mais forte mais tarde, mas os jardineiros japoneses continuam a dar prioridade à estrutura e à ventilação. Botões saudáveis, esqueleto equilibrado e menos feridas antes da geada—o rebrote agradece.

O método passo-a-passo que podes copiar este fim de semana

Começa com ferramentas ágeis nas mãos: tesouras de poda de bypass, um serrote pequeno e álcool para desinfetar entre arbustos. Começa por remover tudo o que está morto, doente ou a esfregar—até à base. Depois, desbasta até um terço das canas mais antigas, de casca apagada, para abrir o centro. Termina cortando as flores gastas até ao primeiro par de botões rechonchudos, num ângulo ligeiro e afastado do botão exterior. Deixa as inflorescências secas nos jardins frios como proteção contra o vento, depois corta-as no final do inverno. O objetivo são oito a doze canas fortes numa planta madura, com espaço entre elas.

Erro comum? Tosquiar o topo como se fosse uma sebe. Isso encurta todas as hastes por igual e pode eliminar as flores do próximo ano nas de folha larga. Outra armadilha é cortar as macrophylla em força no outono e depois estranhar que a primavera apareça tímida. Todos já passámos por aquele momento em que tentámos “dar um jeitinho rápido” e nos arrependemos depois. Sejamos honestos: ninguém faz isto todos os dias. Faz uma passagem simples, depois afasta-te.

Em Quioto, um jardineiro explicou-me uma vez assim: mãos lentas fazem jardins rápidos. Queria dizer que a contenção agora acelera a explosão na primavera. Desbasta um pouco, corta até aos botões fortes, protege o centro do arbusto e confia no ritmo da planta. Não estás a forçar a forma—estás a convidá-la.

“Poda para a luz, não para o tamanho,” dizia o Sr. Sato em Meigetsu-in. “Se a tua mão encontrar o botão certo, a flor encontra-te no ano seguinte.”

• Lista de bolso: Ferramentas limpas; remover mortos/doentes; desbastar as canas mais antigas na base.
• Corta as flores gastas até ao primeiro par forte de botões, inclinado para fora do botão.
• Deixa algumas cabeças secas em locais ventosos e gelados; limpa-as no final do inverno.
• Preserva uma mistura de hastes jovens e de meia-idade para continuidade de floração.
• Coloca cobertura morta com folhada ou palha de arroz para proteger as raízes no inverno.

Rebrote na primavera: o que esperar e como estimulá-lo

Na primavera, os pares de botões que guardaste vão inchar como nós dos dedos a despertar, e depois dar rebentos verdes e limpos que preparam as flores cedo. Uma adubação ligeira, equilibrada e pobre em azoto à volta da zona de gotejamento, coberta com composto, vai apoiar esse surto sem fazer o arbusto ficar esguio. Rega longa e profunda em vez de frequente, incentivando as raízes a explorar. Um pouco de tutoragem com bambu pode abrir hastes abertas após chuvas fortes, desaparecendo depois no meio da folhagem. Se houver risco de geada tardia, cobre com manta térmica à noite e tira de manhã. A tua paciência de outono dá-te duas recompensas—primeiro num crescimento constante, depois num volume de flores. Partilha uma foto com um amigo quando surgirem as primeiras cores. É contagioso—no melhor sentido.

Perguntas frequentes:

Posso podar hortênsias no outono sem perder flores? Sim—se podares levemente. Nos tipos de folha larga, limita-te a remover canas mortas, danificadas e algumas das mais velhas na base. Evita cortes fortes que eliminem os botões do próximo ano.

Devo deixar as flores secas durante o inverno? Em jardins frios ou ventosos, deixa algumas como toucas contra a geada e o vento. Em locais abrigados, podes cortar já até ao primeiro par forte de botões.

Quanto desbaste é seguro? Até um terço das canas mais velhas num arbusto adulto. Remove-as ao nível do solo para abrir o centro e deixar entrar luz.

E quanto às paniculadas ou lisas? Florescem em madeira nova. Um ligeiro modelar no outono é seguro, mas muitos jardineiros preferem o fim do inverno para direcionar energia para o crescimento de primavera.

Preciso de fertilizar após a poda? Uma cobertura leve de composto e fertilizante equilibrado de libertação lenta no fim do inverno basta. Evita muito azoto que provoca rebentos fracos e esponjosos.