Wi-Fi lento? Afaste o router do aquário e do micro-ondas, pois a água e o metal absorvem o sinal.

Your wi-fi nunca morre quando não tens nada para fazer. Morre quando o teu chefe está a dizer: “Podes partilhar o ecrã?” ou quando o teu adolescente está a meio de uma discussão no FaceTime e a imagem congela na pior expressão possível. Aparece a roda giratória da desgraça, a tua videochamada estala como um rádio antigo e, algures na casa, alguém grita: “QUEM É QUE ESTÁ A SACAR ALGUMA COISA?” Ficas a fitar as luzes do router, como se estivessem a fazer isto de propósito. Andas com o telemóvel de um lado para o outro como se estivesses a tentar apanhar borboletas. Nada.

Depois um amigo manda uma bomba casual ao café: “Sabes aquele aquário grande ao lado do teu router? Sim, isso é basicamente um buraco negro de wi-fi.” Silêncio. E depois aquela sensação afundante e ligeiramente ridícula de perceberes que os teus peixes-anjo andam a sabotar a tua internet. E fica mais estranho: o micro-ondas também pode estar metido nisto.

A noite em que o meu wi-fi morreu ao lado dos peixes

A primeira vez que ouvi dizer que a água mata o wi-fi, ri-me. Depois lembrei-me onde tinha posto o router: mesmo ao lado de um aquário enorme e a zumbir na sala, cheio de tetras néon serenos e um gato extremamente julgador a observá-los. O router estava direitinho em cima do móvel, escondido atrás de uma planta de plástico, tudo muito “Instagram-friendly”, muito “mínima tecnologia, máximo ambiente”. Também explicava porque é que o sinal parecia desaparecer sempre que eu levava o portátil para o outro extremo da casa.

Todos já passámos por aquele momento em que estamos a culpar o fornecedor de internet, o portátil, até o tempo, e ainda assim nunca pensamos: “Se calhar o problema é o Dave, o peixe-dourado.” Eu certamente não pensei. Liguei para o operador, reiniciei o router todos os dias, ameacei mudar de empresa, tudo. Mesmo assim, quando o wi-fi chegava ao quarto, vinha a coxear como se tivesse acabado de correr uma maratona de chinelos.

Depois um amigo engenheiro de redes passou cá por casa, deixou-me queixar-me durante dez minutos e apontou simplesmente para o aquário de vidro. “Basicamente embrulhaste o teu sinal numa poça”, disse ele. Não metaforicamente. Literalmente. Por isso fiz a experiência mais simples da minha vida adulta: afastei o router dois metros do aquário. O resultado do teste de velocidade a seguir quase me fez sentir pessoalmente insultado, de tão fácil que foi.

Porque é que o teu aquário devora o teu wi-fi

Aqui vai a verdade pouco glamorosa: wi-fi são apenas ondas de rádio numa frequência que o teu telemóvel consegue entender. Essas ondas viajam pelo ar sem problema, mas grandes quantidades de água absorvem-nas e dispersam-nas, como tentar apontar uma lanterna através de nevoeiro denso. Um aquário grande, ou até uma série de aquários mais pequenos, comporta-se como uma esponja silenciosa e cintilante para o teu sinal. Não parece ameaçador, porque está cheio de bolhinhas calmantes e castelos decorativos, mas consegue mesmo abafar essas ondas delicadas.

É por isso que podes notar o sinal a cair quanto mais te afastas para trás ou para o lado do aquário, mesmo estando tecnicamente “dentro do alcance”. O router acha que está a transmitir orgulhosamente por toda a casa. Na realidade, metade da potência está a ser absorvida por vários litros de água e depois a ser baralhada pelo vidro. O teu wi-fi não está a morrer. Está apenas a afogar-se devagarinho atrás dos teus peixes.

Água, paredes e aquele ponto morto esquisito nas escadas

Quando começas a ver a água como inimiga do wi-fi, algumas coisas passam a fazer sentido. Aquele ponto morto na casa de banho? A parede cheia de canalizações e um duche grande, azulejado e carregado de humidade talvez tenham algo a dizer sobre isso. A queda súbita quando passas para trás da parede da cozinha? Provavelmente há uma caldeira ou um depósito por perto, a cortar discretamente um pedaço da tua cobertura. O sinal atravessa gesso e madeira com algum esforço, mas qualquer coisa que contenha água vai “beber” muito antes de chegar a ti.

A maioria de nós nunca pensa nisto. Aceitamos apenas que o patamar das escadas “não é grande coisa para o Zoom” ou que tens de ficar junto à porta do quarto para ver Netflix em paz. Quando percebes que construíste, sem querer, uma pista de obstáculos de água e metal entre o router e os teus dispositivos, tudo deixa de ser misterioso e passa a ser mais… corrigível. Os deuses da internet não estão zangados. É a tua planta da casa que é assim.

O micro-ondas que arruína a tua festa dos 2,4 GHz

Se a água está a sufocar o teu wi-fi em silêncio, o micro-ondas é o vizinho barulhento que rebenta com a festa. Não bloqueia apenas o sinal - compete com ele. A maioria das redes wi-fi domésticas usa 2,4 GHz, o que soa perigosamente perto da banda de 2,45 GHz em que a maioria dos micro-ondas funciona. Aquele “bzzzz” que ouves quando aqueces o caril do dia anterior? É uma tempestade de ruído eletromagnético mesmo ao lado do teu sinal.

Dá para ver isto a acontecer em tempo real. Põe o router perto do micro-ondas, começa a ver um vídeo no telemóvel e depois liga o micro-ondas. Muitas vezes vais ter vídeo pixelizado, buffering, ou aquela mensagem fantasma de “ligação fraca”, mesmo sem mexeres um centímetro. O micro-ondas está essencialmente a gritar por cima do teu wi-fi sempre que funciona. É como pedir a alguém que sussurre direções durante um concerto de rock.

Aquela chamada que congela à hora de almoço

Há sempre aquela pessoa numa chamada de trabalho cujo vídeo morre exatamente às 12:30. Sabes qual é: ligação perfeita toda a manhã e, de repente, a cara congela quando dizem: “Então, os números-chave são-” e o som desaparece. Imaginas o router a lutar contra nuvens de tempestade. Na realidade, alguém na cozinha acabou de meter uma refeição pronta no micro-ondas mesmo ao lado do router.

Sejamos honestos: ninguém pensa nisto no dia a dia. Enfiamos routers ao lado de extensões, atrás de chaleiras, debaixo de fruteiras de metal. E depois perguntamo-nos porque é que o sinal falha. O almoço aquece, o micro-ondas lança interferência e a tua chamada importantíssima com o cliente vira uma apresentação de slides. A tecnologia não está avariada. A colocação é que é um bocado caótica.

Metal: o escudo silencioso de wi-fi à volta da tua casa

Se a água “bebe” o wi-fi e os micro-ondas gritam por cima dele, o metal bloqueia-o mesmo. Superfícies metálicas refletem e absorvem ondas de rádio, por isso comportam-se como espelhos e paredes ao mesmo tempo. Esse suporte metálico elegante da TV, o frigorífico grande, os radiadores, até o metal de reforço em certas paredes - tudo isto pode agir como escudos invisíveis. O router cumpre o seu dever e dispara ondas, mas uma parte delas bate nestes obstáculos brilhantes e fica a girar inutilmente.

Pensa em quantos routers no Reino Unido estão a sufocar atrás de uma TV, enfiados num móvel multimédia metálico para “não se verem os cabos”. Ou pousados em cima de um arquivo metálico grande num escritório em casa. Fica arrumado, mas o sinal está a travar uma batalha perdida. O teu telemóvel, a dois quartos de distância, recebe o que quer que consiga contornar as bordas do circuito de obstáculos doméstico.

Podes até notar bolsões estranhos de sinal ótimo e péssimo na mesma divisão. Ficas em frente ao radiador, o wi-fi perde uma barra. Dás um passo para o lado e, de repente, estás impecável. É a dança de reflexões, refrações e absorção a ricochetear pelo teu espaço cheio de metal. A ciência é interessante. A experiência do utilizador é irritante.

A mudança do router em cinco minutos que parece magia

Aqui é que isto fica estranhamente satisfatório. Não precisas logo de um novo operador, ou de um sistema mesh caro. Às vezes só precisas de pegar no router e mudá-lo de sítio. Coloca o router o mais ao centro possível, elevado do chão, e longe de grandes massas de água ou metal. Isso significa: não em cima do móvel do aquário, não debaixo da TV, não pousado no micro-ondas e não enterrado num armário atrás de uma porta metálica.

Uma amiga jura que duplicou o alcance útil do wi-fi ao mover o router debaixo da TV para o topo de uma estante de madeira. Mesma casa, mesmo pacote de internet, mesmos dispositivos. Só com menos coisas a atrapalhar. Ela descreveu como “tirar algodão dos ouvidos”. De repente, o sinal chegava ao quarto sem ter de se agarrar à vida.

Regra prática forte: dá espaço ao router para “respirar”. Pensa em linha de visão, mesmo que haja paredes pelo meio. Imagina que és o sinal, a tentar sair dessa divisão para o resto da casa. Se tu andasses e batesses de frente num aquário, num frigorífico, numa caldeira ou num roupeiro cheio de toalhas húmidas, o sinal provavelmente também bate. Por isso, ajustas um pouco. Às vezes é só isso.

Os pequenos ajustes nerds que ajudam mesmo

Depois de tirares o router da zona de perigo do aquário-e-micro-ondas, há alguns ajustes discretos que deixam tudo mais estável. A maioria dos routers modernos transmite em duas bandas: 2,4 GHz e 5 GHz. A banda de 2,4 GHz vai mais longe e contorna objetos um pouco melhor, mas está mais congestionada e leva tareia dos micro-ondas e de dispositivos mais antigos. A banda de 5 GHz é mais rápida e limpa, mas não gosta tanto de paredes espessas.

Se o teu router permitir, garante que ambas estão ativas e com nomes claros, para saberes qual é qual. Podes pôr o telemóvel a usar 5 GHz quando estás perto do router e deixar tomadas inteligentes ou equipamento mais antigo a ficar nos 2,4 GHz. Só isso já reduz o caos. E, se vives num prédio e o teu edifício é uma lista interminável de redes “BT-XXXX”, mudar o canal de wi-fi pode aliviar o engarrafamento digital. É uma pequena mudança no painel de administração que, por vezes, parece surpreendentemente grande numa noite cheia.

Nada disto é glamoroso. Não tens o entusiasmo de abrir uma caixa de hardware novo. Apenas inclinas as probabilidades a teu favor, discretamente. E numa tarde cinzenta de terça-feira, quando a tua chamada não cai enquanto o vizinho “nuca” a refeição pronta, isso sabe a um luxo estranho.

Viver com wi-fi como se fosse parte do mobiliário

O wi-fi costumava parecer uma funcionalidade especial. Agora é só uma coisa que existe, como água canalizada ou o zumbido baixo do frigorífico à noite. Mal pensamos em como funciona até deixar de funcionar. Aí praguejamos, culpamos o operador, reiniciamos tudo o que vemos e prometemos que “este fim de semana tratamos da internet a sério”. Raramente tratamos.

A verdade é que o teu sinal está apenas a tentar sobreviver às escolhas que fizeste para o teu espaço. Quiseste o aquário na sala, o router escondido, os gadgets da cozinha todos alinhados e arrumadinhos. Nada disto está errado. Só que dobra os caminhos invisíveis que o teu wi-fi percorre. Quando vês assim, afastar o router do aquário deixa de parecer uma correção tecnológica e passa a ser mais como rearrumar a divisão para toda a gente respirar.

Da próxima vez que a tua videochamada congelar e sentires aquela irritação a subir, olha em volta. Procura o vidro, a água, o metal, o micro-ondas a zumbir. Pensa no teu pobre sinal, a embater em cada parede, painel e depósito no caminho até ao teu telemóvel. Depois pega no router, muda-o uns passos e vê o que acontece. Os peixes-anjo perdoam-te. O teu wi-fi talvez te agradeça. E aquela roda giratória da desgraça pode finalmente reformar-se para onde realmente pertence: para a casa de outra pessoa.